Het bieden van managementondersteuning en hulp aan werknemers met een depressie is gekoppeld aan een lager ziekteverzuim, vindt een internationaal onderzoek naar de praktijk in 15 landen in verschillende regio's van de wereld, gepubliceerd in het online tijdschrift BMJ Open .

De bevindingen ondersteunen de pleidooien voor een actief beleid op de werkplek inzake geestelijke gezondheid, zeggen de onderzoekers.

Veel mensen ervaren op een bepaald moment tijdens hun werkzame leven een depressie, maar psychische problemen worden nog steeds gestigmatiseerd. Als resultaat, de getroffenen vertellen hun probleem vaak niet of zoeken geen hulp uit angst voor repercussies, zeggen de onderzoekers.

Om erachter te komen of de houding van managers ten aanzien van psychische problemen mogelijk verband houdt met ziekteverzuim en productiviteit op de werkplek, de onderzoekers putten uit een internationale audit (Global IDEA) van meer dan 16, 000 werknemers en hun managers in 15 landen met verschillende inkomensniveaus (BBP) en culturele normen.

Deze landen waren:Brazilië; Canada; China; Denemarken; Frankrijk, Duitsland; Groot Brittanië; Italië; Japan; Mexico; Spanje; Zuid-Afrika; Zuid-Korea; Kalkoen; en de VS.

Achtergrondinformatie werd ingewonnen bij de medewerkers, inclusief leeftijd, geslacht, opleidingsniveau, en de grootte van de werkgever. Aan elk van hen werd gevraagd of ze ooit formeel de diagnose depressie hadden gekregen, en als het zo is, hoeveel werkdagen ze vrij hadden genomen, als resultaat.

Aan de leidinggevenden is gevraagd of zij werknemers met een depressie actief hulp en ondersteuning boden of dat zij het gesprek met de werknemer uit de weg gingen.

De responspercentages verschilden per land, variërend van ongeveer 5 procent in China tot 39 procent in Frankrijk. De ingevulde vragenlijsten werden teruggestuurd door ongeveer 1000 respondenten uit elk land, waarvan ongeveer 10 procent afkomstig was van managers.

In alles, bijna 3000 respondenten zeiden depressief te zijn/geweest. Bijna drie op de vier (72,6%) van de gehele steekproef werkte fulltime en bijna de helft (45%) werkte in kleine bedrijven (1-50 werknemers).

Analyse van de reacties toonde aan dat in het algemeen managers in Aziatische landen hadden de neiging om werknemers met een depressie te mijden en waren minder geneigd om actieve ondersteuning te bieden dan managers in andere regio's van de wereld.

Managers in Japan en Zuid-Korea boden het minst vaak hulp aan hun werknemers, terwijl die in Mexico en Zuid-Afrika dat het meest waarschijnlijk deden.

En managers in Zuid-Korea en China vermeden het meest om met werknemers over depressie te praten, terwijl managers in Denemarken, Canada, en Groot-Brittannië waren het minst geneigd om dat te doen.

Wonen in een land met een hoger percentage managers dat vermijdingstactieken toepast, werd in verband gebracht met het nemen van meer vrije dagen vanwege depressie, net als verblijf in een land met een hoger BBP.

evenzo, wonen in een land met een groter aandeel managers die werknemers met een depressie actief hulp en ondersteuning bieden, hing samen met meer dagen op het werk (presenteïsme).

Analyse van de individuele factoren die samenhangen met absenteïsme en presenteïsme toonde aan dat hoger opgeleiden meer vrije tijd namen voor depressie dan hun lager opgeleide leeftijdsgenoten, terwijl degenen die voor grotere bedrijven werkten minder vrije dagen namen dan degenen die voor kleinere bedrijven werkten.

Oudere (45-64-jarige) mannen met een gemiddeld tot laag opleidingsniveau kwamen vaker aan het werk dan hun jongere leeftijdsgenoten, evenals werknemers die in hogere inkomenslanden wonen.

Dit is een observationele studie, dus kan geen oorzaak vaststellen, toegevoegd, waarbij de respons relatief laag was, en het was onmogelijk om informatie te verzamelen over het beleid inzake geestelijke gezondheid op de werkplek of de ernst van de symptomen.

Hoe dan ook, de onderzoekers concluderen dat hun bevindingen "suggereren dat de reacties van managers op werknemers met een depressie brede culturele en organisatorische kenmerken kunnen weerspiegelen die rechtstreeks verband houden met de productiviteit van werknemers."

Ze vervolgen:"Dit versterkt de economische argumenten voor het ondersteunen van de ontwikkeling en implementatie van effectief beleid en praktijken voor managers om een ​​werknemer met een depressie actief te kunnen ondersteunen."

Ze voegen eraan toe:"De businesscase voor interventie door een betere respons van het management wordt geïllustreerd door de substantiële kosten die gepaard gaan met geestelijke gezondheidsproblemen en bewijs uit een aantal onderzoeken dat de geestelijke gezondheid kan verbeteren door programma's op de werkplek, met economische voordelen voor werkgevers."