Wetenschappers zeggen dat het inademen van de zwaar vervuilde lucht in Mexico-Stad tegenwoordig hetzelfde is als het roken van ergens tussen een kwart en een half pakje sigaretten per dag.

Maar dat weerhoudt Oscar Chong er niet van om uit te gaan voor zijn dagelijkse training, ondanks vier dagen van waarschuwingen van de autoriteiten om zware lichamelijke activiteit buiten te vermijden.

"Ik ben verslaafd aan lichaamsbeweging. Als ik niet dagelijks sport, Ik voel me niet goed. Het helpt echt om mijn creativiteit los te laten, onder vele andere dingen. Als ik gewoon thuis bleef, Ik zou naar de muren staren, starend naar mijn computerscherm, en ideeën worden nooit op die manier geboren, "Chong, een grafisch ontwerper, vertelde AFP.

De slanke 51-jarige nam een ​​pauze van zijn intervaltraining in het grootste park van de hoofdstad, de Bosque de Chapultepec - die de autoriteiten deze week op een gegeven moment hebben gesloten, om de boodschap naar huis te hameren dat hardlopen of fietsen midden in een luchtverontreinigingsalarm geen goed idee was.

De uitgestrekte stad - een grootstedelijk gebied van meer dan 20 miljoen mensen - is sinds afgelopen weekend gehuld in een dikke wolk van smog.

De autoriteiten wijten het probleem aan tientallen bosbranden die de afgelopen weken in centraal Mexico zijn uitgebroken. en het gebrek aan wind of regen om de resulterende deeltjes te verspreiden.

Echter, experts zijn het erover eens dat de chronische vervuilingsproblemen van de stad ook de oorzaak zijn.

Mexico-Stad is gevoelig voor luchtvervuiling, zowel vanwege de bergen eromheen - die smog in de lucht houden - als vanwege de meer dan vijf miljoen auto's.

Maar de bosbranden hebben de zaken ongetwijfeld verergerd. Ze hebben de niveaus van PM2.5 enorm doen stijgen - kleine deeltjes geproduceerd door elke brand die de dodelijkste luchtverontreinigende stof zijn.

Autoriteiten hebben van dinsdag tot vrijdag een vervuilingsalarm afgekondigd, nadat het microdeeltjesniveau 158 microgram per kubieke meter bereikte.

Dat staat gelijk aan het roken van meer dan zeven sigaretten per dag, volgens een veel geciteerde studie van de Amerikaanse artsen Richard en Elizabeth Muller.

Op vrijdag, het niveau is iets gedaald, waardoor de autoriteiten het alarm afblazen. Maar de lucht inademen stond nog steeds gelijk aan het roken van bijna vijf sigaretten per dag, volgens de studie van 2015 waarin sterfgevallen door luchtvervuiling en roken werden vergeleken.

Het "doel van deze berekening is om mensen inzicht te geven in de gezondheidseffecten van luchtvervuiling, ’, schreven de Mullers.

"Natuurlijk, in tegenstelling tot het roken van sigaretten, de vervuiling bereikt elke leeftijdsgroep."

'Voelt verschrikkelijk'

De grijze smogwolk heeft de routines van de mensen in de uitgestrekte megastad door elkaar geschud.

Ambtenaren dringen er bij bewoners op aan om lichamelijke activiteit buitenshuis te vermijden, en kinderen, ouderen en mensen met luchtwegaandoeningen binnen te blijven.

Ze hebben school- en sportevenementen afgelast. De voetbalcompetitie verplaatste een belangrijke wedstrijd in de halve finale naar Queretaro, ongeveer 200 kilometer (125 mijl) naar het noordwesten.

Veel inwoners die het zich kunnen veroorloven, hebben besloten hetzelfde te doen, de stad overslaan totdat de vervuiling is verdwenen - hoewel veel traditionele vakantieplekken buiten de stad vervuild zijn, te.

Dat omvat de pittoreske koloniale stad Puebla, 135 kilometer naar het zuidoosten, die te maken heeft met een extra dosis vervuiling dankzij de nabijgelegen vulkaan Popocatepetl, die as de lucht in heeft gespuwd.

Andere bewoners hebben weinig andere keus dan de smog te verdrijven, die de ogen en keel van veel mensen prikt.

"Ik heb geprobeerd om niet naar buiten te gaan. Het ruikt naar iets dat verbrand is, "Nicte Munoz, 38, zei ze vanachter een chirurgisch masker op weg naar de milieuorganisatie waar ze werkt.

"Het is helemaal niet goed voor onze gezondheid. Het voelt vreselijk als je de trap op gaat en je plotseling niet meer kunt lopen of ademen, " zei Diana Mariscal, 21, een communicatiestudent uit de centrale stad Pachuca die een weekend op bezoek was.

Autoriteiten hebben grote bouwplaatsen stilgelegd, beperkte het gebruik van oudere voertuigen en beval bepaalde vervuilende industrieën om de uitstoot met 30 tot 40 procent te verminderen. Ze hebben zelfs enkele van de geliefde straatvoedselkraampjes van de stad gesloten om rook te verminderen.

Maar burgemeester Claudia Sheinbaum en president Andres Manuel Lopez Obrador - naaste bondgenoten in de linkse regeringspartij Morena - hebben kritiek gekregen op de trage reactie van de regering.

En geen van de maatregelen ter bestrijding van vervuiling door de autoriteiten heeft iets te betekenen als ze niet worden gehandhaafd, onderstreepte Chong.

"Neem de beperkingen op oudere auto's, bijvoorbeeld, " hij zei.

"De (emissie)verificatiecentra zitten vol corruptie, en altijd geweest. Er kan een systeem zijn dat is ontworpen om het vervuilingsprobleem aan te pakken, maar de realiteit is, het is niet. Vervuiling gaat gewoon door, op een of andere manier."

© 2019 AFP