Het herstellen van de zoetwaterstroom naar de Florida Everglades kan helpen snooken, een van de meest gewaardeerde gokvissen van de staat, extreme klimaatgebeurtenissen overleven.

Onderzoekers hebben de afgelopen zeven jaar de langetermijneffecten onderzocht van twee unieke koude perioden die Zuid-Florida in 2010 troffen. inclusief het vermogen van verschillende soorten om te herstellen in de Everglades. In het geval van de gewone snoek, waarvan bekend is dat ze gevoelig zijn voor temperatuurveranderingen, de onderzoekers ontdekten dat de locatie een sleutelfactor was in het vermogen van de vis om de kou te overleven toen de temperatuur tot in de jaren 30 daalde.

"Onze bevindingen waren zeer verrassend. Als we kijken naar de gemiddelde temperaturen in het hele ecosysteem tijdens de koudegolf, geen snook had het moeten overleven, " zei Ross Boucek,
een bioloog bij Bonefish &Tarpon Trust die de studie uitvoerde als Ph.D. student biologische wetenschappen aan de Florida International University. "Maar als je inzoomt op temperaturen in verschillende habitats, je ziet dat bepaalde kenmerken ervoor zorgden dat een paar habitats warm genoeg bleven voor een paar vissen om er levend uit te komen."

Hoewel verder onderzoek nodig is, deze bevindingen tonen aan dat zoetwaterstroom kan helpen snook naar warmere habitats te duwen in de korte tijd die ze hebben voordat water dodelijk wordt wanneer een koude periode toeslaat. Volgens Boucek, watertemperaturen blijven constant in diepere habitats. Nog, wanneer de zoetwaterstroom ontbreekt, snook zijn vaak geconcentreerd op locaties ver van deze diepwaterhabitats.

Verwacht wordt dat klimaatverandering de frequentie en intensiteit van extreme klimaatgebeurtenissen zal doen toenemen.

Volgens Jennifer Rehage, FIU-ecoloog en wetenschapper met het Florida Coastal Everglades Long Term Ecological Research (FCE LTER)-programma, als onderzoekers begrijpen wat de watertemperatuur warmer houdt, en hoe en waarom snook zijn toevlucht zoekt in die habitats, managers kunnen hun kwetsbaarheid begrijpen en dienovereenkomstig beheren.

Snookblootstelling aan koude anomalieën en mogelijke dodelijke effecten wordt niet alleen bepaald door het gedrag van vissen, maar door koud water en warm water vermenging door wind, rivierstroom, getijden en waterdiepte, volgens Tom Torgersen, programmadirecteur van het NSF's Water Sustainability and Climate Program, die het onderzoek ondersteunden.

"Het effect op snook van een enkele extreme gebeurtenis moet worden bekeken in termen van de fysieke omstandigheden waarin het gebeurde, evenals de biologische processen die de verspreiding van snook beïnvloeden."

De monitoringnetwerken van het FCE LTER-programma voorzagen de wetenschappers van langetermijngegevens over milieuomstandigheden. De wetenschappers hebben meer dan 100 snook uitgerust met akoestische zenders, hun bewegingen door de Everglades volgen. Gehuisvest bij FIU, het FCE LTER-programma maakt deel uit van het LTER-netwerk van de National Science Foundation (NSF).

"Plotselinge veranderingen in de watertemperatuur als gevolg van koude snaps kunnen dodelijke gevolgen hebben voor veel economisch belangrijke vissoorten en andere zeedieren, " zei John Schade, programmadirecteur in het LTER-netwerk van de NSF. "De risico's voor deze soorten zijn vooral groot wanneer ze niet in staat zijn om naar meer gastvrije omgevingen te verhuizen. In een wereld waar extreme klimaatgebeurtenissen steeds vaker voorkomen, studies als deze zijn van cruciaal belang voor ons vermogen om de visserij te beheren die we nodig hebben om de groeiende menselijke populaties te voeden."

De studie is gepubliceerd in Global Change Biologie . Het werd gefinancierd door de National Science Foundation met steun van de Everglades Foundation.