Toen Amelia Earhart in 1937 vertrok om de wereld rond te vliegen, mensen hadden slechts ongeveer 35 jaar met vliegtuigen gevlogen. Toen ze probeerde over de Stille Oceaan te vliegen, zij - en de wereld - wisten dat het riskant was. Ze heeft het niet gehaald, en werd in januari 1939 dood verklaard. In de 80 jaar daarna, veel andere vliegtuigen zijn over de hele wereld verloren gegaan en nooit meer teruggevonden - inclusief de verdwijning van Malaysia Airlines-vlucht 370 in 2014, boven de Indische Oceaan.

Als vlieginstructeurs en professionals in de luchtvaartindustrie, we weten dat steeds geavanceerdere technologieën steeds beter worden in het volgen van vliegtuigen, zelfs over grote watervlakten ver van het land. Met deze systemen kunnen vliegtuigen veel gemakkelijker navigeren, en vele maken realtime tracking van vluchten over een groot deel van de wereld mogelijk.

Van plaats naar plaats komen

Vanaf de beginjaren van de luchtvaart tot ongeveer 2000, de belangrijkste manier waarop piloten navigeerden, was door 'connect-the-dots' op een kaart te spelen. Ze zouden radiorichtingzoekende apparatuur gebruiken om een ​​route te volgen van een luchthaven naar een radiozendbaken op een vaste locatie, en dan van baken naar baken tot het bereiken van de luchthaven van bestemming. Verschillende technologieën maakten dat proces gemakkelijker, maar het concept was nog steeds hetzelfde. Dat systeem is nog steeds in gebruik, maar in afnemende mate naarmate er nieuwe technologieën voor in de plaats komen.

In de eerste jaren van de 21e eeuw, piloten voor grote luchtvaartmaatschappijen begonnen het Global Positioning System van de Verenigde Staten en andere soortgelijke systemen te gebruiken die signalen van satellieten in een baan om de aarde gebruiken om de positie van het vliegtuig te berekenen. GPS is nauwkeuriger, piloten gemakkelijk laten landen bij slechte weersomstandigheden, zonder de noodzaak van dure radiozenders op de grond. Met satellietnavigatie kunnen piloten ook directer tussen bestemmingen vliegen, omdat ze de routes van het ene radiobaken naar het andere niet hoeven te volgen.

Er zijn zes satellietnavigatiesystemen in gebruik:GPS, gerund door de Verenigde Staten; Galileo, gerund door de Europese Unie en het Europees Ruimteagentschap; en de Russische GLONASS bestrijken de hele planeet, en het Chinese BeiDou-systeem zal naar verwachting in 2020 de hele wereld omvatten. India's NAVIC bestrijkt de Indische Oceaan en nabijgelegen gebieden; Japan is begonnen met het gebruik van het QZSS-systeem om de navigatie in de Stille Oceaan te verbeteren.

De systemen werken onafhankelijk van elkaar, maar sommige satellietnavigatieontvangers kunnen gegevens van meer dan één tegelijk samenvoegen, piloten voorzien van uiterst nauwkeurige informatie over waar ze zich bevinden. Dat kan hen helpen om te komen waar ze heen gaan, in plaats van vermist te worden.

Vliegtuigen volgen

Als vliegtuigen verdwalen, het bedrijf of het land dat daarvoor verantwoordelijk is, gaat vaak op zoek; enkele pogingen, zoals de zoektocht naar MH 370, omvatten vele landen en bedrijven.

Als alles goed gaat, de meeste vliegtuigen worden gevolgd door radar, die luchtverkeersleiders ook kan helpen om botsingen in de lucht te voorkomen en piloten aanwijzingen te geven bij zwaar weer. Wanneer vliegtuigen buiten het bereik van radar op het land vliegen, zoals op verre reizen over oceanen, Hoewel, ze worden gevolgd met behulp van een methode die meer dan 70 jaar geleden is bedacht:piloten geven periodiek de luchtverkeersleiding door met rapporten over waar ze zich bevinden, op welke hoogte ze vliegen en wat hun volgende navigatieoriëntatiepunt is.

De afgelopen jaren is een nieuwe methode is over de hele wereld uitgerold. Genaamd "Automatische afhankelijke bewaking - uitzending, " het systeem stuurt automatische positiemeldingen van vliegtuigen naar luchtverkeersleiders en nabije vliegtuigen, zodat iedereen weet wie waar is en aanrijdingen vermijdt. Tegen 2020, de FAA zal vereisen dat de meeste vliegtuigen in de VS een ADS-B-systeem hebben, wat in verschillende andere landen al verplicht is.

Momenteel, Hoewel, ADS-B-vluchttracking dekt geen afgelegen gebieden van de wereld omdat het afhankelijk is van grondontvangers om de informatie van vliegtuigen te verzamelen. Een ruimtegebaseerd ontvangersysteem wordt getest, die uiteindelijk de hele planeet zou kunnen bedekken.

In aanvulling, veel vliegtuigfabrikanten verkopen apparatuur die monitoring- en trackingsoftware bevat:om motorprestaties te analyseren en problemen op te sporen voordat ze ernstig worden. Sommige van deze apparatuur kan realtime gegevens verzenden over de locatie van het vliegtuig terwijl het vliegt. Gegevens uit die systemen zijn gebruikt bij de zoektocht naar MH 370, en gaf onderzoekers ook vroeg inzicht in de crash van Germanwings 9525 in 2015 in de Franse Alpen, voordat de "black box" vluchtgegevensrecorder van het vliegtuig werd gevonden.

GPS, ADS-B en andere navigatie- en volgsystemen hebben mogelijk geholpen bij het besparen, of in ieder geval vinden, Amelia Earhart en haar navigator, Fred Noonan – ofwel door te voorkomen dat ze verdwalen, ofwel door reddingswerkers naar hun locatie te leiden nadat het vliegtuig is neergestort. Acht decennia later, vliegtuigen worden nog steeds vermist, maar het wordt steeds moeilijker om van de kaart te vliegen.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.