Koraalverbleking op het Great Barrier Reef in Australië is erger dan eerst werd gedacht en de impact zal toenemen tenzij de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen wordt verminderd. Dat zeiden wetenschappers maandag.

De 2, 300 kilometer (1, 400-mijl) rif dat op de Werelderfgoedlijst staat, leed vorig jaar aan de ernstigste verbleking ooit als gevolg van de opwarmende zeetemperaturen in maart en april.

Eerste onderzoeken vanuit de lucht en in het water toonden aan dat 22 procent van de ondiepwaterkoralen in 2016 werd vernietigd, maar het is nu gestegen tot 29 procent en met het rif dat momenteel een ongekend tweede achtereenvolgende jaar van verbleking doormaakt, de vooruitzichten zijn somber.

"We maken ons grote zorgen over wat dit betekent voor het Great Barrier Reef zelf en wat het betekent voor de gemeenschappen en industrieën die ervan afhankelijk zijn. " Great Barrier Reef Marine Park Authority (GBRMPA) voorzitter Russell Reichelt zei.

"De hoeveelheid koraal die stierf door verbleking in 2016 is hoger dan onze oorspronkelijke schattingen en, in dit stadium, hoewel de verslagen nog worden afgerond, de verwachting is dat we tegen het einde van 2017 ook een algehele verdere afname van de koraalbedekking zullen zien."

Bleken, die optreedt wanneer abnormale omstandigheden zoals warmere zeetemperaturen ervoor zorgen dat koralen kleine fotosynthetische algen verdrijven, ze ontdoen van hun kleur, ook uitgebreid tot diepere koralen buiten diepten die duikers doorgaans kunnen onderzoeken.

Maar de mortaliteit van die riffen kon niet systematisch worden beoordeeld.

De zwaarst getroffen regio was een gebied ten noorden van de populaire toeristenplaats Port Douglas, waar naar schatting 70 procent van de ondiepwaterkoralen is gestorven.

Cairns en Townsville, ook enorm populaire toeristische bestemmingen, behoren tot de regio's die het zwaarst zijn getroffen door het bleekevenement van 2017, hoewel zuidelijke delen van het natuurwonder aan het ergste ontsnapten.

Koralen kunnen herstellen als de watertemperatuur daalt en de algen ze opnieuw kunnen koloniseren, maar het kan een decennium duren.

Het rif staat al onder druk door afvloeiing van de landbouw, ontwikkeling en de doornenkroon, met de problemen die dit jaar werden verergerd door een krachtige cycloon die het gebied teistert.

Reichelt zei dat de storm een ​​kwart van het rif heeft getroffen, maar een compleet beeld voor 2017 zou pas volgend jaar beschikbaar zijn.

De GBRMPA organiseerde vorige week een top van meer dan 70 van 's werelds toonaangevende mariene experts om te werken aan een blauwdruk over hoe het beste op de bedreigingen kan worden gereageerd.

Een van de onderzochte opties was het ontwikkelen van koraalkwekerijen, strategieën om het ruimen van doornenkroonzeester te stimuleren, het uitbreiden van monitoringsystemen en het identificeren van prioritaire locaties voor koraalherstel.

De kern van de gesprekken was de noodzaak om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen om opwarming van de zee te voorkomen.

"Het Great Barrier Reef is een groot en veerkrachtig systeem waarvan eerder is aangetoond dat het kan terugveren, de huidige veranderingen ondermijnen echter de veerkracht van het rif, ’ zei Reichelt.

"De deelnemers aan de top spraken hun grote bezorgdheid uit over de noodzaak van wereldwijde actie om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen, de motor van klimaatverandering."

De landen van de wereld kwamen in 2015 in Parijs overeen om de gemiddelde opwarming te beperken tot twee graden Celsius (3,6 graden Fahrenheit) boven het pre-industriële niveau, door de verbranding van fossiele brandstoffen aan banden te leggen.

© 2017 AFP