Oververhitte steden worden geconfronteerd met klimaatveranderingskosten die minstens twee keer zo hoog zijn als de rest van de wereld vanwege het 'stedelijk hitte-eiland'-effect, nieuw onderzoek laat zien.

De studie door een internationaal team van economen van alle grote steden ter wereld is de eerste die de potentieel verwoestende gecombineerde impact van wereldwijde en lokale klimaatverandering op stedelijke economieën kwantificeert.

De analyse van 1, 692 steden, vandaag (maandag 29 mei 2017) gepubliceerd in het tijdschrift Natuur Klimaatverandering , laat zien dat de totale economische kosten van klimaatverandering voor steden deze eeuw 2,6 keer hoger zouden kunnen zijn als rekening wordt gehouden met hitte-eilandeffecten dan wanneer dat niet het geval is.

Voor de slechtste stad, de verliezen zouden tegen het einde van de eeuw 10,9 procent van het BBP kunnen bereiken, vergeleken met een wereldwijd gemiddelde van 5,6 procent.

Het stedelijke hitte-eiland ontstaat wanneer natuurlijke oppervlakken, zoals vegetatie en water, worden vervangen door warmtevasthoudend beton en asfalt, en wordt verergerd door de hitte van auto's, airconditioners en ga zo maar door. Dit effect zal naar verwachting tegen 2050 nog eens twee graden toevoegen aan de schattingen van de opwarming van de aarde voor de meest bevolkte steden.

Hogere temperaturen schaden de economie op een aantal manieren - er wordt meer energie gebruikt voor koeling, lucht is meer vervuild, de waterkwaliteit neemt af en werknemers zijn minder productief, om er een paar te noemen.

De auteurs - van de Universiteit van Sussex in het VK, Universidad Nacional Autónoma de México en Vrije Universiteit Amsterdam - zeggen dat hun nieuwe onderzoek belangrijk is omdat er zoveel nadruk wordt gelegd op het aanpakken van de wereldwijde klimaatverandering, terwijl ze laten zien dat lokale interventies als, zo niet meer, belangrijk.

Professor Richard S.J. Tol MAE, Hoogleraar economie aan de Universiteit van Sussex, zei:"Alle zwaarbevochten overwinningen op klimaatverandering op wereldschaal kunnen teniet worden gedaan door de effecten van ongecontroleerde stedelijke hitte-eilanden.

"We laten zien dat aanpassingsstrategieën op stadsniveau om de lokale opwarming te beperken belangrijke economische nettovoordelen hebben voor bijna alle steden over de hele wereld."

Hoewel steden slechts ongeveer één procent van het aardoppervlak beslaan, ze produceren ongeveer 80 procent van het bruto wereldproduct, verbruiken ongeveer 78 procent van de energie in de wereld en zijn de thuisbasis van meer dan de helft van de wereldbevolking.

Maatregelen die de hoge economische en gezondheidskosten van stijgende stadstemperaturen kunnen beperken, zijn daarom een ​​belangrijke prioriteit voor beleidsmakers.

Het onderzoeksteam voerde een kosten-batenanalyse uit van verschillende lokale beleidsmaatregelen ter bestrijding van het stedelijk hitte-eiland, zoals koele trottoirs - ontworpen om meer zonlicht te weerkaatsen en minder warmte op te nemen - koele en groene daken en groeiende vegetatie in steden.

De goedkoopste maatregel, volgens deze modellering, is een gematigde installatie van koele trottoirs en daken. Door 20 procent van de daken en de helft van de trottoirs van een stad te veranderen in 'koele' vormen, kan tot 12 keer de installatie- en onderhoudskosten worden bespaard. en verlaag de luchttemperatuur met ongeveer 0,8 graden.

Dit op grotere schaal doen zou nog grotere voordelen opleveren, maar door de sterk gestegen kosten is de kosten-batenverhouding kleiner.

Het onderzoek heeft belangrijke implicaties voor toekomstige beslissingen over het klimaatbeleid - de positieve effecten van dergelijke lokale interventies worden versterkt wanneer wereldwijde inspanningen ook effect hebben, blijkt uit de studie. Professor Tol zei:"Het is duidelijk dat we tot nu toe de dramatische impact hebben onderschat die lokaal beleid zou kunnen hebben bij het verminderen van de stedelijke opwarming.

"Echter, dit hoeft geen of/of-scenario te zijn.

"In feite, de grootste voordelen voor het verminderen van de effecten van klimaatverandering worden bereikt wanneer zowel mondiale als lokale maatregelen samen worden uitgevoerd.

"En zelfs als wereldwijde inspanningen mislukken, laten we zien dat lokaal beleid nog steeds een positieve impact kan hebben, waardoor ze op zijn minst een nuttige verzekering zijn voor slechte klimaatresultaten op het internationale toneel."