De Copernicus Sentinel-2-missie voert ons over palmolieplantages in Oost-Kalimantan, het Indonesische deel van het eiland Borneo.

Palmolie is de meest geproduceerde tropische eetbare olie. Het wordt gebruikt in een breed scala aan producten, van ijs en chocolaatjes, tot cosmetica zoals make-up en zeep, naar biobrandstof. Het is niet alleen veelzijdig, palmolie is ook een uniek productief gewas. Het hele jaar door geoogst, oliepalmbomen produceren tot negen keer meer olie per oppervlakte-eenheid dan andere grote oliegewassen.

Om aan de wereldwijde vraag te voldoen, palmoliebomen worden gekweekt op uitgestrekte industriële plantages, wat ertoe leidt dat hectares regenwoud worden gekapt. Tussen 1980 en 2014, wereldwijde productie van palmolie steeg van 4,5 miljoen ton naar 70 miljoen ton, en zal naar verwachting toenemen.

Indonesië is de grootste producent van palmolie, gevolgd door Maleisië. Samen zijn ze goed voor 84% van de wereldproductie van palmolie.

Om palmolie in voldoende grote hoeveelheden te produceren om aan de groeiende vraag te voldoen, boeren kappen grote stukken tropisch regenwoud om plaats te maken voor palmplantages. Dit leidt tot verlies van leefgebied voor soorten zoals de orang-oetan, die door het WWF als ernstig bedreigd zijn verklaard. In het algemeen, het verbranden van bossen om plaats te maken voor het gewas is ook een belangrijke bron van de uitstoot van broeikasgassen.

Op deze afbeelding, gevangen genomen op 15 februari 2019, de verschillende stadia van het ontbossingsproces zijn duidelijk zichtbaar:de groene plekken in de plantages zijn de gevestigde palmolieplantages, terwijl de lichtbruine vlekken het pas geoogste land laten zien. Het omringende weelderige regenwoud is zichtbaar in donkergroen.

Copernicus Sentinel-2 is een missie met twee satellieten, meestal gebruikt om veranderingen in de manier waarop land wordt gebruikt bij te houden, evenals het bewaken van de gezondheid van de vegetatie. Elke satelliet heeft een camera met hoge resolutie die het aardoppervlak in 13 spectrale banden in beeld brengt.