Koude temperaturen zijn lang niet zo dodelijk als hitte, met ongeveer 2% van alle sterfgevallen in Australië gerelateerd aan hitte, volgens nieuw onderzoek van de University of Technology Sydney.

De studie, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Klimaatverandering , onthult dat in warmere streken van Australië tot 9% van de sterfgevallen te maken had met hitte, waarbij ouderen het grootste risico lopen.

Koud weer had een veel kleinere impact (-0,4% landelijk), behalve in de koudste klimaatzone, waar 3,6% van de sterfgevallen in verband kunnen worden gebracht met koude temperaturen.

"Het nauwkeurig meten van temperatuurgerelateerde sterfte is een belangrijke stap naar het begrijpen van de gevolgen van klimaatverandering, vooral in verschillende klimaatzones, " zegt studie auteur Dr. Thomas Longden, van het UTS Center for Health Economics Research and Evaluation.

De studie is de eerste die een nationale dataset van sterfterecords gebruikt om het aantal sterfgevallen als gevolg van hitte en kou in Australië te berekenen. Een belangrijk onderdeel van de analyse was het schatten van temperatuurgerelateerde sterfgevallen in zes klimaatzones.

De klimaatzones variëren van gebieden met warme, vochtige zomers in Noord-Australië, naar gebieden met milde zomers en koude winters in Tasmanië, ACT en delen van NSW en Victoria.

Regio's met warme, vochtige zomers, inclusief Brisbane, Coffs Harbor en de Goudkust, had het hoogste percentage sterfgevallen in verband met hitte (9,1%).

De koudste klimaatzone, die Tasmanië en de NSW en Victoriaanse alpine regio's omvat, zag 3,6% van de sterfgevallen toegeschreven aan koude temperaturen en een vermindering van 3,3% in sterfgevallen tijdens de warmere maanden.

Uit het onderzoek bleek ook dat in sommige regio's, vooral die met warme, vochtige zomers, koudere temperaturen verminderden zelfs het aantal sterfgevallen in vergelijking met de gemiddelde temperatuur.

"Terwijl de kou gevaarlijker is in de koudere klimaatzones, in vier van de zes regio's, er was een daling van het aantal sterfgevallen tijdens kouder weer. Dit komt omdat de meeste koude dagen in warmere klimaatzones vrij gematigd zijn, " zegt dr. Longden.

Eerdere studies die gegevens voor Sydney gebruikten, Melbourne en Brisbane hebben gesuggereerd dat ondanks stijgende temperaturen als gevolg van klimaatverandering, er zou een netto vermindering zijn van temperatuurgerelateerde sterfgevallen als gevolg van de vermindering van koudegerelateerde sterfgevallen.

Echter, deze studie laat zien dat er in het hele land netto kosten zouden zijn als gevolg van klimaatverandering, aangezien een toename van het aantal sterfgevallen door hitte niet zou worden gecompenseerd door een vermindering van het aantal sterfgevallen door kou in de meeste klimaatzones.

"Of een toename van hittegerelateerde sterfte wordt gecompenseerd door een afname van koudegerelateerde sterfte, is cruciaal voor het vinden van een nettovoordeel of kosten van klimaatverandering bij het gebruik van temperatuur-sterfterelaties, "Dr. Longden zegt.

"De belangrijkste verschillen tussen de eerdere studies en deze is het gebruik van een nationale sterftedataset, waarmee de verschillen tussen klimaatzones kunnen worden geanalyseerd, en de referentietemperatuur die wordt gebruikt om het relatieve sterfterisico te meten, " zegt dr. Longden.