Het verlies aan intacte bosbedekking in Myanmar is de afgelopen tien jaar in een stroomversnelling geraakt, volgens een studie gepubliceerd op 17 mei, 2017 in het open access tijdschrift PLOS EEN door Peter Leimgruber van het Smithsonian Conservation Biology Institute, Verenigde Staten van Amerika; Ned Horning van het American Museum of Natural History, Verenigde Staten van Amerika; en collega's.

Vanwege het lange politieke en economische isolement, Myanmar heeft veel van zijn oorspronkelijke bosbedekking behouden, maar een groot deel van het intacte bos is onbeschermd en staat in toenemende mate onder druk van snelle politieke en economische veranderingen in het land. Gebieden die onbereikbaar waren door gewapende conflicten tussen de overheid en etnische groepen, bijvoorbeeld, beginnen zich open te stellen voor houtproductie en commerciële plantages. Om veranderingen in bosbedekking te onderzoeken, Leimgruber, Horning en collega's gebruikten Landsat-satellietbeelden om de bosbedekking in Myanmar tussen 2002 en 2014 in kaart te brengen.

De onderzoekers ontdekten dat in 2014 63% van Myanmar bedekt was met bos (meer dan 42 miljoen hectare), waardoor het een van de meest beboste landen van de regio is. Echter, in termen van instandhoudingsinspanningen en bescherming van bedreigde soorten, intacte (niet-gefragmenteerde) bossen zijn het meest waardevol. In Birma, 38% van de bosbedekking is intact bos en tijdens de onderzoeksperiode ontdekten de auteurs dat dit intacte bos met 11% (meer dan 2 miljoen hectare) is afgenomen met een jaarlijks verlies van 0,94%. Door hun analyses identificeerden de auteurs ook 9 hotspots in de townships van ontbossing van intacte bossen en een groot gebied van 6,1 miljoen hectare intact bos in Noord-Myanmar.

De auteurs suggereren dat de bescherming van intacte bossen prioriteit moet krijgen, maar andere manieren om het bosbeheer te verbeteren, zijn onder meer het aanmoedigen van bosherstel, en het terugwinnen van aangetaste bosgebieden voor plantages en duurzame landbouw.

Co-auteur Dr. Qiongyu Huang stelt:"We ontdekten dat er 42 bossen zijn, 365, 729 ha of 63% van Myanmar, waardoor het een van de meest beboste landen in de regio is. Echter, ernstige houtkap, uitbreidende plantages, en degradatie vormen een toenemende bedreiging. Slechts 38% van de bossen van het land kan als intact worden beschouwd met luifelbedekking> 80%. Tussen 2002 en 2014, intacte bossen daalden jaarlijks met 0,94%, in totaal meer dan 2 miljoen ha bosverlies."