Het eten van insecten in plaats van rundvlees kan helpen de klimaatverandering aan te pakken door de schadelijke uitstoot van veeteelt te verminderen, onderzoek suggereert.

Het vervangen van de helft van het vlees dat wereldwijd wordt gegeten door krekels en meelwormen zou het gebruik van landbouwgrond met een derde verminderen, de uitstoot van broeikasgassen aanzienlijk verminderen, zeggen onderzoekers.

Hoewel de onwil van consumenten om insecten te eten, hun consumptie kan beperken, zelfs een kleine verhoging zou voordelen opleveren, zegt het team. Dit kan mogelijk worden bereikt door insecten te gebruiken als ingrediënten in sommige voorverpakte voedingsmiddelen.

Met behulp van gegevens die voornamelijk zijn verzameld door de Voedsel- en Landbouworganisatie van de VN, wetenschappers hebben de milieueffecten van conventionele vleesproductie vergeleken met die van alternatieve voedselbronnen. Het is de eerste studie die dit doet.

Onderzoekers van de Universiteit van Edinburgh en het Schotse Rural College hebben een scenario overwogen waarin de helft van de huidige mix van dierlijke producten wordt vervangen door insecten, laboratoriumvlees of imitatievlees.

Ze ontdekten dat insecten en imitatievlees - zoals voedsel op basis van sojabonen zoals tofu - het meest duurzaam zijn omdat ze het minste land en de minste energie nodig hebben om te produceren. Rundvlees is verreweg het minst duurzaam, zegt het team.

In tegenstelling tot eerdere onderzoeken, laboratoriumvlees bleek niet duurzamer te zijn dan kip of eieren, een gelijkwaardig stuk land nodig hebben, maar bij de productie meer energie verbruiken.

Het team zegt dat het halveren van de wereldwijde consumptie van dierlijke producten door meer insecten of imitatievlees te eten, 1680 miljoen hectare land zou vrijmaken - 70 keer de grootte van het VK.

Soortgelijke landbesparingen kunnen ook worden gerealiseerd door over te schakelen van de huidige mix van dierlijke producten naar diëten met meer kip en eieren, zegt het team. Ze ontdekten dat het land dat nodig was om deze te produceren slechts marginaal groter was dan voor insecten en imitatievlees.

Behalve dat het een belangrijke bijdrage levert aan de door de mens veroorzaakte uitstoot van broeikasgassen, de huidige veehouderij heeft andere milieueffecten. wereldwijd, weiland beslaat twee keer de oppervlakte van akkerland, en vee consumeren ongeveer een derde van alle geoogste gewassen, zeggen onderzoekers.

Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Wereldwijde voedselzekerheid , werd ondersteund door het Britse Global Food Security Program en het zevende kaderprogramma van de Europese Unie. Het werd uitgevoerd in samenwerking met Scotland's Rural College, de Universiteit van York, Karlsruhe Institute of Technology en het Centre for Australian Weather and Climate Research.

Hoofdauteur Dr. Peter Alexander, van de School of GeoSciences van de Universiteit van Edinburgh en het Rural College van Schotland, zei:"Een mix van kleine veranderingen in consumentengedrag, zoals het vervangen van rundvlees door kip, voedselverspilling verminderen en mogelijk vaker insecten in het dieet introduceren, zou bijdragen aan landbesparing en een duurzamer voedselsysteem."

Professor Dominic Moran, van de Universiteit van York en het Schotse Rural College, zei:"De milieu-uitdagingen waarmee de wereldwijde landbouwindustrie wordt geconfronteerd, nemen toe en dit artikel heeft enkele van de alternatieve voedingsmiddelen bestudeerd die we in onze voeding kunnen introduceren om een ​​deel van deze druk te verlichten."