Twee andere satellieten zijn formeel onderdeel geworden van het Europese satellietnavigatiesysteem Galileo, wereldwijd timing- en navigatiesignalen uitzenden en tegelijkertijd noodoproepen over de hele planeet opnemen.

Dit zijn de 15e en 16e satellieten die zich bij het netwerk voegen, twee van de vier Galileo's die op 17 november samen door Ariane 5 werden gelanceerd, en de eerste toevoegingen aan de werkende constellatie sinds de start van Galileo Initial Services op 15 december.

Het groeiende aantal Galileo-gebruikers over de hele wereld zal onmiddellijk profiteren van de verbeterde beschikbaarheid en nauwkeurigheid van de diensten die deze extra satellieten met zich meebrengen.

De lancering in de ruimte en de manoeuvres om hun laatste banen te bereiken, lieten nog veel rigoureuze tests achter voordat de satellieten zich bij de operationele constellatie konden voegen.

Hun navigatie- en zoek- en reddingsladingen moesten worden ingeschakeld, gecontroleerd en de prestaties van de verschillende Galileo-signalen methodisch beoordeeld in relatie tot de rest van het wereldwijde systeem.

Bij deze langdurige test werden de satellieten bestuurd vanuit het tweede Galileo-controlecentrum in Oberpfaffenhofen, Duitsland, terwijl hun signalen werden beoordeeld vanuit het Redu-centrum van ESA in België, met zijn gespecialiseerde antennes.

De tests maten de nauwkeurigheid en stabiliteit van de atoomklokken van de satellieten - essentieel voor de timingprecisie tot op een miljardste van een seconde als basis van satellietnavigatie - en beoordeelden de kwaliteit van de navigatiesignalen.

Oberpfaffenhofen en Redu waren de hele campagne met elkaar verbonden, waardoor het team Galileo-signalen bijna in realtime kan vergelijken met satelliettelemetrie.

De tests nog ingewikkelder maken, de satellieten waren slechts drie tot negen uur per dag zichtbaar vanaf elke locatie.

De satellieten zenden nu werkende navigatiesignalen uit en zijn klaar om eventuele Cospas-Sarsat-noodoproepen door te geven aan regionale hulpdiensten.

Nu deze twee satellieten deel uitmaken van het sterrenbeeld, het resterende paar van de lancering van de Ariane 5 wordt op dezelfde manier gecontroleerd om ze voor te bereiden op service.