Sommige mensen tellen hun calorieën. Dirk Gratzel telt zijn CO2-uitstoot.

De software-ondernemer uit Duitsland behoort tot een klein maar groeiend aantal mensen dat op zoek is naar manieren om hun persoonlijke uitstoot van broeikasgassen terug te brengen tot een niveau dat volgens wetenschappers onhoudbaar is als de opwarming van de aarde moet worden bedwongen.

Een fervent jager, Gratzel zegt dat de tijd die hij buiten doorbrengt, zijn zintuigen heeft aangescherpt tot het feit dat er iets mis was.

"Ik zie dat de natuur veel veranderd is in vergelijking met hoe het vroeger was, " hij zei.

Na een dag in het bos vuilniszakken te verzamelen twee jaar geleden, Grazel besloot drastische maatregelen te nemen. Maar toen hij manieren zocht om zijn ecologische voetafdruk te verkleinen, de 50-jarige vond weinig praktische instructies.

"Het is één ding voor ons om zoveel schade aan te richten en de plaats eruit te laten zien als een varkensstal, ' zei hij. 'Maar het feit dat we geen flauw idee hebben hoe we het allemaal weer moeten opruimen, dat is veel dramatischer."

De kwestie van CO2-voetafdrukken is er een die onderhandelaars bij de VN-klimaatbesprekingen in Katowice, Polen, deze week debatteren ook, zij het op wereldschaal.

Experts zeggen dat maatregelen van bovenaf door regeringen niet voldoende zullen zijn. Individuen zullen de manier waarop ze consumeren moeten veranderen, reizen en werken als de CO2-uitstoot voldoende moet dalen om te voorkomen dat de wereld warmer wordt dan de 1,5 graad Celsius die als veilig wordt beschouwd.

Na veel zoeken, Gratzel vond Matthias Finkbeiner, die aan het hoofd staat van het Instituut voor Milieutechnologie aan de Technische Universiteit van Berlijn.

Finkbeiner is een leidende figuur op het gebied van milieuboekhouding, maar veel van zijn werk was voor bedrijven en internationale organisaties die op veel grotere schaal CO2-voetafdrukken probeerden te berekenen. Hij had nog nooit een enkel individu beoordeeld, maar nadat hij had geaccepteerd dat Gratzel serieus was, Finkbeiner stemde ermee in hem te helpen zijn voetafdruk zo nauwkeurig mogelijk te berekenen, inclusief emissies waar hij sinds zijn geboorte verantwoordelijk voor was.

Eerst, Grazel documenteerde zijn leven tot in de kleinste details.

"Alles wat ik eet, drankje, en hoe lang ik douche. Hoeveel ik rij, waarheen, welk vervoermiddel ik gebruik, wat ik consumeer, hoeveel afval ik produceer en welke soorten, " zei Grazel, die drie maanden besteedde aan het invoeren van de gegevens in enorme spreadsheets. "Tegelijkertijd maakte ik een inventarisatie van al mijn materiële bezittingen."

Gratzel was geschokt toen hij ontdekte dat zijn jaarlijkse uitstoot het equivalent was van 27 ton koolstofdioxide - meer dan twee keer het Duitse gemiddelde van 11 ton.

"We ontdekten dat zijn voetafdruk behoorlijk enorm was, " zei Finkbeiner, die een aanzienlijk deel van de uitstoot toeschreef aan de uitgebreide zakenreizen van Gratzel.

"Er waren veel inzichten die misschien niet nieuw voor ons waren, maar ze waren voor hem, "voegde hij eraan toe. "Bijvoorbeeld, kaas veroorzaakt veel milieuschade."

Met de hulp van Finkbeiner en twee milieugroeperingen, Grazel begon die voetafdruk te verkleinen. Dit omvatte het verbeteren van de isolatie van zijn 18e-eeuwse huis, het wegdoen van zijn SUV en reizen meestal met de trein en de fiets.

"Ik vlieg helemaal niet meer. Ik heb mijn consumptie tot een absoluut minimum teruggebracht en mijn eetgewoonten veranderd, " zei hij. Zijn huidige jaarlijkse uitstoot is ongeveer zes of zeven ton per jaar.

De laatste fase is de meest ontmoedigende:Finkbeiner en zijn team hebben berekend dat de levenslange uitstoot van Gratzel bijna 1 bedraagt. 180 ton CO2.

Wetenschappers geloven dat een jaarlijks budget van ongeveer 2 ton per persoon duurzaam is, wat betekent dat Grazel ver boven het budget ligt.

"Ik heb veel goed te maken, " zei hij. Om bomen te planten - een veelgebruikt middel om uitstoot te compenseren - zou Gratzel voldoende eiken en beuken moeten laten groeien om 100 hectare (bijna 250 acres) land te bedekken.

Hij en de onderzoekers proberen meer realistische opties te vinden en ook zijn huidige uitstoot verder te verlagen.

Fritz Reusswig, een socioloog bij het Potsdam Institute for Climate Impact Research, zegt dat inspanningen zoals die van Gratzel "belangrijk en interessant" zijn, maar misschien te uitgebreid.

Reusswig heeft het afgelopen jaar de inspanningen van 100 Berlijnse gezinnen gevolgd om hun ecologische voetafdruk te verkleinen.

"We geven ze advies over hoe ze energie kunnen besparen of CO2 kunnen verminderen", bijvoorbeeld door hun koelkast aan te passen, van elektriciteitsleverancier veranderen of hun eetgewoonten veranderen, hij zei.

"Veel van de deelnemers hebben gemiddelde voetafdrukken, ongeveer 11,5 ton CO2 per jaar, of hoger, zei Reusswig. "Ze hebben twee auto's, twee kinderen, maar maken zich zorgen over het klimaat en vragen zich af wat ze kunnen doen."

Tot dusver, de gezinnen hebben hun uitstoot met ongeveer 20 procent verminderd, hij zei. "Sommige dingen doen pijn, anderen doen niet veel pijn. Na twee weken, fietsen doet niet zoveel pijn als mensen in het begin dachten, bijvoorbeeld."

Grazel zegt dat hij geen spijt heeft, zelfs als het geen vluchten meer betekent, geen autoritten meer, minder dan een minuut douchen, consumeren geen melk meer en bijna geen vlees.

"Over het algemeen zijn de veranderingen in mijn leven een grote verbetering geweest, ' zei hij. 'Het enige wat ik wilde doen dat niet heeft gewerkt, is koffie opgeven. Ik kan gewoon niet zonder koffie."

Terwijl treinreizen langer duren dan autorijden, Gratzel zegt dat hij aan boord kan werken en komt verfrist aan.

Als zijn familie zin heeft om vlees te eten, Grazel schiet een wild zwijn. Wetenschappers beschouwden dat als "klimaatneutraal" omdat er al te veel in het bos zijn.

Gratzel zegt dat hij anderen om hem heen heeft gezien die vragen wat ze kunnen doen om het milieu te beschermen. hoewel niemand bereid is zo ver te gaan als hij.

Zijn vrouw rijdt nog steeds auto, hij zei. 'Ik wil niet tot mijn familie prediken.'

Het is niet realistisch om te verwachten dat mensen als Gratzel helemaal teruggaan naar 2 ton per jaar, zei Finkbeiner. "Vanuit mijn perspectief is het bijna onmogelijk om op die manier een beschaafd leven te leiden in onze samenleving."

Maar hij denkt dat de inspanning van Gratzel laat zien dat iedereen iets kan. "We kunnen veel bereiken als we de dingen vanuit een persoonlijk perspectief bekijken en iedereen opgeeft wat voor hen niet zo belangrijk is."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.