Het grote klotsen is begonnen, en de gevolgen kunnen rampzalig zijn.

De voorhoede van orkaan Florence heeft donderdag de kust van Carolina geteisterd. bomen buigen en schuimend zeewater over straten op de Outer Banks schieten, terwijl de kolossale storm naderde met windstoten van 105 mph (165 km/u) voor een doordrenkt beleg dat het hele weekend kon duren.

Voorspellers zeiden dat de omstandigheden alleen maar dodelijker zullen worden als de storm begin vrijdag aan land duwt in de buurt van de lijn North Carolina-South Carolina en langzaam landinwaarts trekt. De golf van oceaanwater zou alles kunnen bedekken, behalve een stukje van de kust van Carolina onder maar liefst 13 voet, en dagen van stortbuien kunnen meer dan 3 voet regen dumpen, het raken van ernstige overstromingen.

Florence's winden verzwakten toen het dichter bij het land kwam, vallen van een piek van 140 mph (225 km / u) eerder in de week, en de orkaan werd gedegradeerd van een angstaanjagende categorie 4 naar een 2.

Maar de gouverneur van North Carolina, Roy Cooper, waarschuwde:"Ontspan je niet, word niet zelfgenoegzaam. Blijf op je hoede. Dit is een krachtige storm die kan doden. Vandaag wordt de dreiging werkelijkheid."

Voorspellers zeiden dat gezien de omvang van de storm en het trage spoor, het zou epische schade kunnen veroorzaken, vergelijkbaar met wat de omgeving van Houston zag tijdens orkaan Harvey iets meer dan een jaar geleden, met overstromingen die huizen en bedrijven overspoelden en over industriële en boerderijafvallocaties spoelden.

"Het gaat echt om de hele omvang van deze storm, National Hurricane Center directeur Ken Graham zei. "Hoe groter en hoe langzamer de storm is, hoe groter de dreiging en de impact - en dat hebben we."

Scholen en bedrijven zijn tot in het zuiden van Georgië gesloten, luchtvaartmaatschappijen geannuleerd ongeveer 1, 200 vluchten en tellen, en kustplaatsen in de Carolina's werden grotendeels leeggeroofd.

Rond de middag, Spaans mos waaide zijwaarts in de bomen toen de wind in Wilmington toenam. Enkele van de weinige mensen die nog over waren in Nags Head op de Outer Banks, maakten foto's van woedende golven met daarop wit schuim. Tegen het begin van de middag, nutsbedrijven meldden ongeveer 12, 000 woningen en bedrijven tastten al in het duister.

Julie Terrell, inwoner van Wilmington, maakte zich grote zorgen nadat ze naar het ontbijt liep langs een rij winkels versterkt met planken, zandzakken en orkaanluiken.

"Op een schaal van 1 tot 10, Ik ben waarschijnlijk een 7" in termen van zorgen, ze zei. 'Omdat het moeder natuur is. Dat kun je niet voorspellen.'

Meer dan 1,7 miljoen mensen in de Carolinas en Virginia werden de afgelopen dagen gewaarschuwd om te evacueren. en de huizen van ongeveer 10 miljoen mensen stonden onder wacht of werden gewaarschuwd voor orkaan of tropische storm.

Duke Energy Co. zei dat Florence elektriciteit zou kunnen uitschakelen voor driekwart van zijn 4 miljoen klanten in de Carolinas, en uitval kan weken duren. Er worden arbeiders uit het Midwesten en Florida gehaald om te helpen in de nasleep van de storm. het zei.

Vanaf 14.00 uur, Florence lag ongeveer 180 kilometer ten zuidoosten van Wilmington, zijn voorwaartse beweging vertraagd tot 10 mph (17 km / u). Winden met orkaankracht strekten zich 130 kilometer uit van het centrum, en tropische stormwinden tot 195 mijl (315 kilometer).

Wetenschappers zeiden dat het te vroeg is om te zeggen welke rol, indien van toepassing, opwarming van de aarde speelde in de storm. Maar eerder onderzoek heeft aangetoond dat de sterkste orkanen natter worden, intenser en sneller intensiveren als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering.

De verzwakking van Florence toen het de kust naderde zorgde voor spanningen tussen sommigen die het huis verlieten en autoriteiten die bang waren dat de storm nog steeds dodelijk zou kunnen zijn.

Gefrustreerd na het evacueren van zijn strandhuis voor een storm die later werd gedegradeerd, gepensioneerde verpleegster Frederick Fisher mopperde in de lobby van een hotel in Wilmington, enkele kilometers landinwaarts.

"Tegen beter weten in, als gevolg van emotionaliteit, ik evacueerde, " zei Visser, 74. "Ik heb vier katten in huis. Als ik binnen een week niet terug kan, na een tijdje kunnen ze zich tegen elkaar keren of de plaats vervuilen."

De autoriteiten verzetten zich tegen elke suggestie dat de dreiging van de storm overdreven was.

De politiechef van een barrière-eiland in de roos van Florence zei dat hij de contactgegevens van de nabestaanden vroeg van de weinige bewoners die weigerden te vertrekken.

"Ik ga ons personeel niet in gevaar brengen, vooral voor mensen van wie we al hebben gezegd dat ze moeten evacueren, ', zei politiechef Dan House van Wrightsville Beach.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.