WCS-wetenschappers hebben een toevluchtsoord voor koralen ontdekt waar de omgeving anders gevoelige soorten beschermt tegen de toenemende ernst van klimaatverandering. Het slechte nieuws is dat de riffen tekenen van overbevissing vertonen en dat de zwakke naleving van de lokale visserijwetten moet worden teruggedraaid om de vissen te behouden die helpen om de riffen gezond te houden. De wetenschappers beschrijven hun bevindingen in het tijdschrift Ecosfeer .

De auteurs zeggen dat riffen in het noorden van Mozambique en de Quirimbas-eilanden twee soorten toevluchtsoorden en een gradiënt van omgevingen ondersteunen die het potentieel creëren voor koralen om zich aan te passen aan klimaatverandering.

Het eerste toevluchtsoord is een omgeving met voldoende variabiliteit voor koralen om zich aan te passen, maar zonder extreme temperaturen die hen zouden doden. Een tweede is dieper, koeler water maar met het volledige lichtspectrum waardoor veel soorten kunnen gedijen en hittestress voorkomen.

Het tweede toevluchtsoord wordt geassocieerd met vaargeulen die kustbewoners ondersteunen en centra van zware visserij. De auteurs ontdekten dat veel nabijgelegen riffen niet duurzaam werden bevist en daarom migreerden vissers naar het tweede toevluchtsoord om winstgevende visserij te vinden.

Identificatie van klimaatbestendige riffen, genaamd "Riften van Hoop, " is een hoge prioriteit onder natuurbeschermingsgroepen, aangezien koralen wereldwijd instorten als gevolg van hogere watertemperaturen.

De auteurs vonden waarschuwingssignalen van overbevissing, waaronder kleine vissen, verminderde aantallen soorten en het toenemend voorkomen van zee-egels en algengroei. Zee-egels kunnen koralen beschadigen als ze niet worden gecontroleerd door roofdieren zoals trekkervissen, terwijl algen koralen kunnen verstikken, tenzij ze in toom worden gehouden door grazende vissoorten.

De auteurs bevelen aan dat deze koraalopvanggebieden een visbiomassa behouden van meer dan 500 kilogram per hectare, die, zoals eerder gepubliceerd WCS-onderzoek laat zien, is de drempel om ecologische functies te behouden en tegelijkertijd de lokale visserij in stand te houden.

Zei Tim McClanahan, WCS Senior Conservation Zoologist en hoofdauteur van de studie:"Noord-Mozambique Quirimbas-riffen hebben een verscheidenheid aan refugia, omgevingsvariabiliteit, en hoge diversiteit die deze riffen een groot potentieel geven om zich aan te passen aan snelle klimaatverandering. Als deze regio adaptief vermogen moet bieden aan klimaatverandering, duurzaam vissen en de biomassa van rifvissen in stand houden, levensgeschiedenissen, en functies staat hoog in het vaandel."

Beheersaanbevelingen omvatten onder meer vistuigbeperkingen en het sluiten van bepaalde gebieden voor visserij, en handhaving van de regelgeving in het Quirimbas National Park, die vele jaren geleden werd opgericht, maar heeft nagelaten beperkingen op te leggen. Onderzoek toont aan dat het goed beheren van mariene beschermde gebieden (MPA's) een uitdaging blijft vanwege onvoldoende personeel en uitgaven die nodig zijn om het beheer af te dwingen. Een andere recente WCS-co-auteur studie zei dat wijdverbreid gebrek aan personeel en fondsen MPA's ervan weerhoudt hun volledige potentieel te bereiken.

Het wereldwijde bewustzijn blijft groeien over de onmiddellijke bedreigingen waarmee koraalrifecosystemen worden geconfronteerd, evenals een wereldwijde toezegging om die bedreigingen aan te pakken. afgelopen februari, op de Economist World Ocean Summit in Bali, Indonesië, het '50 Reefs'-initiatief werd gelanceerd door het Global Change Institute van de University of Queensland en de Ocean Agency. Het initiatief brengt toonaangevende oceaan, klimaat- en mariene wetenschappers om een ​​lijst op te stellen van de 50 meest kritieke koraalriffen die moeten worden beschermd, terwijl vooraanstaande natuurbeschermers samenwerken om de beste praktijken vast te stellen om deze riffen te beschermen.