Een wereld zonder robots is tegenwoordig bijna ondenkbaar. Ze nemen niet alleen belangrijke taken op zich in productieprocessen, ze worden ook steeds vaker gebruikt in de dienstensector. Bijvoorbeeld, machines die zijn gemaakt om op mensen te lijken - bekend als androïden - helpen om voor ouderen te zorgen. Echter, deze ontwikkeling is in strijd met het vooroordeel dat senioren nogal vijandig staan ​​tegenover technologie en sceptisch staan ​​tegenover een robot. Een onderzoek door psychologen van de Friedrich Schiller Universiteit Jena, Duitsland suggereert, echter, dat ouderen veel minder angstig en vijandig staan ​​tegenover dergelijke 'menselijke robots' dan eerder werd gedacht.

Robots moeten er menselijk uitzien

Tijdens hun reeks experimenten, waarvan de resultaten nu zijn gepubliceerd in het vaktijdschrift "Computers in Human Behaviour, " de Jena-onderzoekers lieten video's van verschillende robots zien aan 30 deelnemers van rond de 70 en 30 anderen van rond de 20. De deelnemers werd gevraagd om te evalueren of ze de robot vriendelijk of bedreigend vonden en of ze zich hem konden voorstellen als een dagelijkse metgezel.

"Bij de proeven de oudere deelnemers beoordeelden de machines duidelijk positief - en stonden er zelfs meer open voor dan de jongere vergelijkingsgroep, " zegt Prof. Stefan Schweinberger van de Universiteit van Jena. "Bij de oudere deelnemers, een scepsis ten opzichte van robots die in de wetenschap vaak wordt verondersteld, hebben we niet kunnen bevestigen." Hoewel het om een ​​relatief kleine reeks tests ging, twee verder, nog niet gepubliceerd, studies uitgevoerd in Jena kwamen tot hetzelfde resultaat. De beslissende factor was geweest hoe menselijk de machines eruitzagen, bijvoorbeeld of ze gezichtsuitdrukkingen hadden, armen en benen, en hoe menselijk deze leken te zijn. De nieuwe bevindingen kunnen misschien helpen bij het ontwerpen van servicerobots.

Mensen met autisme zijn meer afgestemd op machines

In hun experimenten, Schweinberger en zijn team analyseerden ook in hoeverre de deelnemers autistische persoonlijkheidskenmerken vertoonden. "Hoewel geen van de deelnemers aan het onderzoek een diagnose autisme had, het autismespectrum wordt nu gezien als een continuüm dat alle mensen omvat, in meer of mindere mate. Meer uitgesproken autistische persoonlijkheidskenmerken op een geschikte schaal kunnen ons meer aanwijzingen geven over hoe open mensen zijn voor machines, ", legt Schweinberger uit.

Dit komt omdat eerdere onderzoeken hebben aangetoond dat mensen met meer uitgesproken autistische trekken meer openstaan ​​voor robots. Contact tussen hen wordt zelfs gebruikt als een therapeutische benadering. "Mensen met autisme hebben vaak een handicap op het gebied van sociale communicatie; ze kunnen gezichtsuitdrukkingen niet correct interpreteren. Voor hen is het belangrijk dat hun omgeving voorspelbaar is, ", zegt Schweinberger. "Met zijn geautomatiseerde communicatie - voorspelbaarder in vergelijking met een menselijke partner - zou een robot hierbij kunnen helpen."

Door het kleine aantal deelnemers, de Jena-studie leverde geen sluitende cijfers op. Echter, lichte tendensen suggereren dat mensen met een grotere aanleg voor autisme meer in harmonie zijn met machines. Dergelijke persoonlijkheidskenmerken zijn vooral bij ouderen sterker, die hun openheid ten opzichte van robots zouden kunnen bevorderen. Op dit gebied moet nog meer onderzoek worden gedaan, zodat we de steeds relevantere relatie tussen mens en machine beter kunnen begrijpen.