Het begint met stortregens in de bergen. Dan komt er een muur van modder en keien de hellingen afstormen, huizen wegvegen, auto's en mensen.

Als een video die op repeat blijft staan, het verhaal speelt zich de afgelopen weken steeds weer af in Zuid-Amerika, waar honderden mensen zijn omgekomen bij aardverschuivingen.

Eerst troffen ze Peru, waar de inheemse Quechua-taal een woord heeft voor deze plotselinge overstromingen:'huaycos'.

Meer dan 100 mensen zijn sinds het begin van het jaar omgekomen bij overstromingen en aardverschuivingen in Peru, en meer dan 100, 000 zijn huizen kwijtgeraakt of anderszins getroffen.

In Colombia, de verwoesting is nog erger.

De zuidelijke stad Mocoa werd vrijdag getroffen door een enorme aardverschuiving waarbij 262 mensen omkwamen. waaronder 43 kinderen.

Waarom vinden deze natuurrampen plaats? En waarom wordt Zuid-Amerika nu zo hard getroffen?

"De natuur is altijd zo geweest. Onze voorouders begrepen het beter dan wij vandaag de dag, " zei de Peruaanse architect Augusto Ortiz de Zevallos.

"Kijk maar naar de archeologische vindplaatsen die overblijven, beschut tegen de stroom van water, ', zei hij tegen AFP.

Modernisering heeft ertoe geleid dat bossen zijn vervangen door boerderijen, het elimineren van de natuurlijke barrières die het water tegen hevige regenval beperken.

"Tijdens de (overstromingen) van 2010 en 2011... 71 procent van de overstromingen gebeurde in grasland dat zijn bomen had verloren, " het hoofd van het weerwaarschuwingssysteem voor het Colombiaanse meteorologisch instituut, Christelijke Euscategui, vertelde de krant El Tiempo.

Colombia's weerautoriteiten, die de ontbossing nauwlettend in de gaten houden, zeggen dat het in 2015 met 12 procent is vertraagd. Maar dat betekende nog steeds bosverlies van meer dan 124, 000 hectare (475 vierkante mijl).

'De natuur vergeeft niet'

Opwarming van de aarde, die de gletsjers van de regio doet smelten, is ook de oorzaak van het probleem.

"Klimaatverandering genereert dynamiek en we zien de geweldige resultaten in termen van intensiteit, frequentie en omvang van deze natuurlijke effecten, zoals we zojuist in Mocoa hebben gezien, " zei Martin Santiago, VN-chef voor Colombia.

Experts zeggen dat chaotische verstedelijking ook de schuld is.

De bevolking van Mocoa werd opgezwollen door arme migranten en vooral mensen die ontworteld waren door de Colombiaanse burgeroorlog van een halve eeuw.

Deze ontheemde bewoners en hun vaak precaire huizen werden bijzonder hard getroffen door de ramp.

"De centralisatie van de samenleving betekent dat mensen dichter bij steden proberen te komen, waar het ook is, zonder na te denken of er vroeger een rivier stroomde of dat het een ravijn is waar regen zich ophoopt, " zei architect Ortiz de Zevallos.

In het geval van Mocoa, de stad "het slachtoffer was van een gebrek aan stadsplanning, ", zegt de Colombiaanse ecoloog Rodrigo Botero.

"Dat is het geval in bijna elke regio van Colombia."

Zelfs Mocoa's eigen burgemeester, José Antonio Castro, zei dat het "niet een plaats is waar een stad zou moeten zijn, " vanwege alle rivieren eromheen.

Drie van hen overstroomden vrijdag, aardverschuiving veroorzaken.

In de Peruaanse hoofdstad Lima - die onlangs ook zwaar getroffen is door overstromingen en aardverschuivingen - zei burgemeester Luis Castaneda dat de natuur "de techniek heeft gewonnen".

Maar dat mist het hele punt, zei Ortiz de Zevallos.

"Techniek gaat over het begrijpen van de natuur, " zoals de oude Inca's deden, zei de architect.

De bisschop van Mocoa, Luis Maldonado, had zijn eigen mening toen hem werd gevraagd of God de mensen van de stad in de steek had gelaten.

"God vergeeft altijd, de mens doet dat soms maar de natuur vergeeft niet, " hij zei.

© 2017 AFP