Een nieuwe studie van de Ovda Fluctus-lavastroom op Venus geeft aan dat deze is gemaakt van basaltlava. Deze ontdekking verzwakt het idee dat Venus ooit op de aarde zou kunnen lijken met een oude oceaan van vloeibaar water.

Eerdere studies suggereerden dat de vroege Venus ooit warm en nat was op basis van de chemie van zijn atmosfeer en de aanwezigheid van hooglanden. Men dacht dat deze hooglanden gevormd waren uit granietgesteente, zoals de continenten van de aarde, waarvoor oceanen van water nodig waren om zich te vormen.

Wetenschappers van het Lunar and Planetary Institute (LPI), waaronder student-stagiair Frank Wroblewski van Northland College, ontdek dat een vulkanische stroom op het hooglandplateau van Ovda Regio van Venus bestaat uit basaltlava, het idee in twijfel trekken dat de planeet ooit op de aarde zou kunnen lijken met een oude oceaan van vloeibaar water.

Het LPI-team bracht de Ovda Fluctus-lavastroom opnieuw in kaart met behulp van radargegevens. Ze ontdekten dat de stroom niet granietachtig is zoals verwacht van de locatie, maar is waarschijnlijker gemaakt van basaltgesteente dat zich met of zonder water kan vormen. Het resultaat heeft potentieel belangrijke implicaties voor de evolutionaire geschiedenis van Venus. De nieuwe kaart en resultaten zijn gepubliceerd in de Journal of Geophysical Research:Planeten.

"We weten zo weinig over het oppervlak van Venus, " zegt teamlid Dr. Allan Treiman, een wetenschapper van de Universities Space Research Association (USRA) aan het Lunar and Planetary Institute (LPI). "Als de hooglanden van Ovda Regio gemaakt zijn van basaltgesteente, zoals het grootste deel van Venus, ze werden waarschijnlijk tot hun huidige hoogte geperst door interne krachten, mogelijk als bergen die het gevolg zijn van platentektoniek op aarde."