Maar een nieuwe studie gepubliceerd in Geophysical Research Letters vindt dat de huidige krimp van de Kaspische Zee te wijten is aan het feit dat het water eenvoudigweg verdampt, gedreven door stijgende gemiddelde atmosferische temperaturen. De onderzoekers ontdekten dat tussen de twee tijdsbestekken die ze bestudeerden - de jaren tussen 1979-1995 en 1996-2015 - de gemiddelde jaarlijkse luchttemperatuur direct boven de zee ongeveer 1,8 graden F (1 graad C) steeg.

"Vanuit ons standpunt als aardwetenschappers, het is een interessante plek omdat het mogelijk is om een ​​soort budget te construeren voor de totale hoeveelheid water die er is, " zei co-auteur Clark Wilson, een geofysicus aan de Jackson School of Geosciences aan de Universiteit van Texas in Austin, in een persbericht. "De echte controle die ervoor zorgt dat het gedurende lange tijd op en neer gaat, is hoogstwaarschijnlijk de verdamping, die bijna volledig wordt gedomineerd door temperatuur."

Deze studie is de eerste die overtuigend bewijs levert dat de waterstanden in de Kaspische Zee veranderen door verdamping en een veranderend klimaat in plaats van veranderingen in rivierafvoer of regenval. Als de trend zich voortzet, verdamping zal eerst de grootste impact hebben op de ondiepste delen van de zee:een groot deel van het water aan de noordpunt van de zee, bijvoorbeeld, is slechts ongeveer 16 voet (5 meter) diep. Bij deze verdampingssnelheid dat deel zal binnen 75 jaar verdwijnen.

Steden die momenteel aan de kust liggen, zouden vrij snel ingesloten raken als de wateren zich terugtrekken, en veel van deze bevolkingscentra ontlenen aanzienlijke economische waarde aan de zee, van toerisme tot visserij tot scheepvaart. Aanvullend, de Kaspische Zee is de thuisbasis van een aantal behoorlijk gekke oude dieren die een thuis zouden zijn als de zee zou verdwijnen. De Kaspische Zee maakte ongeveer 300 miljoen jaar geleden deel uit van de Tethys-oceaan; verwanten van sommige van die soorten blijven, waaronder maar liefst 90 procent van 's werelds kaviaarproducerende, en bedreigd, steur.