Een Nederlander voltooide maandag een marathonzwemmen langs de route van de beroemdste schaatsrace van het land - die al twee decennia niet is gehouden vanwege de klimaatverandering.

In plaats van de ontmoedigende Elfstedentocht te schaatsen, Olympisch gouden marathonzwemmer Maarten van der Weijden baande zich een weg door alle 195 kilometer (121 mijl) van zijn duistere kanalen.

Van der Weijden begon vrijdagmiddag aan de epische reis door de provincie Noord-Friesland en eindigde deze uiteindelijk op maandagavond, terwijl Nederland zich in een hittegolf koesterde.

"Het heeft lang geduurd maar het was ook heel bijzonder en heel mooi, De 38-jarige werd geciteerd door de omroep NOS.

Van der Weijden is een overlevende van kanker die leukemie overwon en een gouden medaille won op de Olympische Zomerspelen 2008 in Peking in de 10 kilometer lange open water race.

Zijn uithoudingsvermogen leverde 3,9 miljoen euro op voor kankeronderzoek.

Het is de tweede poging van Van der Weijden om het tracé af te werken na een mislukking vorig jaar.

Deze keer zei hij dat hij meer had geslapen en gegeten, en droeg een warmer wetsuit, Dat meldt persbureau ANP.

"Ik hou van zwemmen, anderen helpen en doelen stellen voor mezelf, " vertelde hij de christelijke omroep EO in een recent interview.

Sorry, geen medaille

De zwemmer volgde dezelfde route als de Elfstedentocht, een van de meest geliefde tradities van Nederland die nu een record-gelijkwaardige droogte doormaakt.

De vorige editie was in 1997, de laatste keer dat het ijs dik genoeg was om zowel de schaatsers als de honderdduizenden toeschouwers te ondersteunen die het evenement normaal gesproken trekt.

Met meteorologen die steeds warmer weer voorspellen als gevolg van de opwarming van de aarde, het is onzeker wanneer er weer een Elfstedentocht op ijs wordt verreden.

Ondertussen, Van der Weijdens alternatieve marathon langs het parcours spreekt tot de verbeelding van het land, met supporters die hem aanmoedigden langs zijn route.

Premier Mark Rutte prees de "ongelooflijke prestatie" van de zwemmer op Twitter:"Heel Nederland zwemt met je mee!".

Het voltooien van de schaatsrace wordt gezien als een grote prestatie en zo belangrijk dat soldaten zijn medaille mogen dragen, het "Elfstedenkruisje" genoemd, op hun militaire uniformen.

Deelnemers komen in aanmerking voor de medaille na het verzamelen van postzegels op een kaart van alle 11 steden rondom Friesland met begin en einde in de stad Leeuwarden.

Helaas voor Van der Weijden, de beroemde Nederlanders zeggen dat hij aan het einde van zijn epische zwemtocht geen Elfstedenkruisje zal krijgen.

"Misschien verdient hij een kruis, maar hij krijgt er geen "Immie Jonkman, voorzitter van de Elfstedenmarathon, vertelde de Friese regionale radio.

"Onze cross is alleen voor mensen die de marathon hebben geschaatst. Hoewel we hem toejuichen, we kunnen geen uitzondering maken."

© 2019 AFP