Bloeiende planten en insecten bestaan ​​vaak in wederzijds voordelige relaties. We zijn bekend met het idee dat insecten zoals honingbijen essentieel zijn voor de voortplantingsprocessen van planten, maar er zijn andere manieren waarop planten kunnen profiteren van hun associatie met insecten. Planten kunnen voedsel krijgen, worden beschermd tegen roofdieren of krijgen hulp bij hun groeiomstandigheden.

Geschiedenis

De relatie tussen bloeiende planten en insecten gaat terug tot ongeveer 130 miljoen jaar geleden, toen fossiele gegevens wijzen op dat de eerste bloeiende planten verschenen. De eerste gevleugelde insecten waren 200 miljoen jaar geleden ontstaan. Volgens een artikel uit 2002 in "National Geographic Magazine" van Michael Klesius postuleren wetenschappers dat vroegbloeiende planten en insecten samen evolueerden in een proces genaamd co-evolutie. Insecten hielpen de planten om efficiënter te reproduceren terwijl ze baat hadden bij voedsel en onderdak. De planten die meer kans hadden om zich voort te planten waren degenen die het best in staat waren om insecten aan te trekken om bestuiving te bieden.

Sommige specifieke planten en insecten hebben zich zo nauw ontwikkeld dat ze volledig afhankelijk zijn van de ander. Deze extreme co-evolutie wordt mutualisme genoemd. J. Stein Carter van de Universiteit van Cincinnati illustreert mutualisme in zijn voorbeeld van de yuccaplant en de yuccamot. De yuccaplant heeft een bloem ontwikkeld die zodanig is gevormd dat deze alleen kan worden bestoven door de kleine yuccamot.

Plantreproductie

Bestuiving is het mechanisme waarmee bloeiende planten zich voortplanten. Binnen hun bloemen produceren planten eitjes en pollen, die beide genetisch materiaal bevatten dat moet worden gecombineerd om zaden te maken. De zaden hebben het potentieel om uit te groeien tot volwassen planten. Bijen, wespen, vlinders, motten, vliegen en zelfs sommige kevers kunnen stuifmeel van de ene bloem naar de andere dragen. Voor zelfbestuivende bloemen, verplaatsen insecten stuifmeel naar de delen van de bloem die het nodig hebben. Sommige insecten kunnen pollen over lange afstanden dragen, wat kan bijdragen aan de verspreiding van genetische diversiteit in een plantenpopulatie.

Bescherming tegen

Sommige insecten bieden bescherming aan de bloeiende planten waarop ze leven en voeden. Een artikel van Marietta College beschrijft de relatie tussen acacia mieren en acacia bomen. De mieren krijgen voedsel en beschutting tegen de boom; in ruil daarvoor doden ze andere insecten die de acacia's zouden kunnen eten en zelfs sommige herbivoren van dieren ervan weerhouden om de bladeren te eten. In sommige omgevingen vernietigen de acacia-mieren andere planten die in de buurt groeien om hun acacia meer ruimte te geven om te groeien.

Boeren kopen soms lieveheersbeestjes om te helpen bij gewasbeheer. Terwijl lieveheersbeestjes dienen als uitstekende bestuivers, eten ze ook bladluizen. Bladluizen zijn zeer kleine insecten die voedingsgewassen schaden door de vloeistoffen uit de planten te zuigen die ze kunnen verzwakken of doden.

Eten

Sommige planten profiteren van insecten door ze te eten. Deze ongewone bloeiende planten leven in gebieden waar voeding schaars is. Ze zijn geëvolueerd om insecten te vangen en te verteren. Ze kunnen kleur, geur en nectar gebruiken om hun prooi op dezelfde manier te tekenen als andere bloeiende planten die bestuivers aantrekken. Het verschil is dat insectenetende planten mechanismen hebben die insecten vangen en er vervolgens van weerhouden te ontsnappen.

Belang

Bloeiende planten vormen ongeveer 70 procent van de plantpopulaties ter wereld, met 235.000 soorten wereldwijd. Bijna al onze niet-bittere voedingsmiddelen beginnen als bloeiende planten en de meeste van onze vleesbronnen worden gevoed met de producten van bloeiende planten. De voordelen die insecten bieden aan bloeiende planten direct en indirect van invloed op alle leven op de planeet.