Voor het laatste decennium, De Amerikaanse fotograaf James Balog is op een missie geweest om klimaatverandering vast te leggen met zijn cameralens.

Zijn inspanning heeft hem naar de verste uithoeken van de wereld gebracht, van Antarctica tot de noordelijke uiteinden van Groenland, waar hij de bewegingen en smeltingen van immense gletsjers heeft vastgelegd.

De resultaten van zijn werk waren te zien in Chicago's Museum of Science and Industry, die op donderdag de tentoonstelling "Extreme Ice" opende.

"Ik wil dat mensen het ijs begrijpen, Balog vertelde AFP in een interview bij de opening van de show. "IJs is de manifestatie van klimaatverandering in actie."

die verandering, vaak onmerkbaar traag, is onzichtbaar voor het oog. Maar, door middel van time-lapse-fotografie, Balog onthult hoe 24 gletsjers over de hele wereld evolueren - met gigantische ijsmassa's die in stromingen bewegen, en kristalblauw of groen water dat samenvloeit naarmate het smelten versnelt.

Een wetenschapper van opleiding, Het werk van Balog heeft al de aandacht getrokken en is het onderwerp geweest van twee documentaires.

Deze nieuwste tentoonstelling in Chicago, die foto's van gletsjers naast elkaar plaatst die jaren uit elkaar zijn genomen om hun snelle achteruitgang te tonen, biedt bijgewerkte afbeeldingen en nieuwe locaties, zoals de Kilimanjaro in Tanzania.

"(De afbeeldingen) maken dit onderwerp levend en resonerend in de harten en geesten van mensen, op een manier die alleen pure kunst of pure wetenschap niet alleen zou doen, ' zei Balgo.

'Klimaatverandering is gaande'

Meer dan 90 procent van 's werelds gletsjers smelten, met alleen al in Alaska elk jaar 75 miljard ton ijs. De omvang van het probleem kan moeilijk te bevatten zijn, maar de foto's van Balog maken het begrijpelijker.

Twee naast elkaar geplaatste afbeeldingen van de Bridge Glacier in Canada - een dikke ijslaag die een uitgestrekte vallei bedekt - tonen zijn substantiële terugtrekking over een periode van slechts drie jaar.

Een deel van de Trift-gletsjer in Zwitserland, de hoogte van een middelhoog gebouw met prachtig wit, blauwe en bruine tinten, lijkt verschrompeld tot bijna niets over een periode van negen jaar.

"Mensen (die) niet geloven in de opwarming van de aarde en klimaatverandering, ze moeten deze tentoonstelling zien. Omdat het echt is, " zei Sharonya Simon, die stomverbaasd leek tijdens het bekijken van de foto's.

Simon, een leraar, bracht haar basisschoolklas naar het museum op een excursie. De kinderen waren geboeid door de foto's en de gigantische muur van kunstmatig ijs die ze konden aanraken.

"Deze foto's, deze films, deze interactieven, deze brengen mensen dichter bij de wetenschap, " zei Patricia Ward, directeur van wetenschap en technologie in het museum.

"Het gaat erom mensen bewuster te maken. Mensen begrijpen dat er klimaatverandering plaatsvindt, maar het staat misschien niet altijd centraal in hun gedachten, " ze zei.

'Plots sta je versteld'

De beelden van Balog verrasten zelfs hem in 2007, toen hij begon met het plaatsen van speciaal uitgeruste time-lapse-camera's in afgelegen delen van de wereld.

"Als je daar staat, u ziet geen van deze wijzigingen, "Zei Balog. "Als je een hele reeks van die beelden aan elkaar rijgt, ineens sta je versteld."

Meer dan twee jaar in de maak, de tentoonstelling komt op het moment dat de regering van president Donald Trump maatregelen neemt om de Amerikaanse regelgeving terug te draaien die gericht is op het terugdringen van klimaatverandering.

Trump heeft gedreigd de VS terug te trekken uit het akkoord van Parijs over de opwarming van de aarde, en voorgestelde bezuinigingen op onderzoek naar klimaatverandering thuis. De begrotingsdirecteur van het Witte Huis, Mick Mulvaney, noemde dergelijke financiering 'geldverspilling'.

Door de tentoonstelling, Balog en het museum in de feitelijke hoofdstad van het Midwesten van de Verenigde Staten, zetten een staak in de grond aan de kant van de klimaatwetenschap.

"Ik zie dit als een brede, brede kwestie die op iedereen van toepassing is, ongeacht hun partijdige politieke interesse. Dus, Ik vind deze intense politisering van de kwestie op dit moment, in het huidige bestuur, een echt probleem zijn, ' zei Balgo.

Hij begint nu aan zijn tweede decennium van het verzamelen van beelden van gletsjers in de wereld.

© 2017 AFP