Onderzoekers van het Karolinska Institutet in Zweden zijn erin geslaagd longsurfactant te synthetiseren, een medicijn dat wordt gebruikt bij de zorg voor premature baby's, door de productie van spinrag na te bootsen. Dierstudies tonen aan dat het net zo effectief is als de biologische geneesmiddelen die momenteel klinisch worden gebruikt. De studie is gepubliceerd in Natuurcommunicatie .

Surfactant zorgde voor een revolutie in de zorg voor premature baby's door de oppervlaktespanning in hun longblaasjes te verminderen en ze bij de geboorte op te blazen. Curosurf, de meest wereldwijd verspreide drug, werd in de jaren 70 en 80 ontwikkeld door wetenschappers van het Karolinska Institutet. Het medicijn wordt geproduceerd door de isolatie van eiwitten uit varkenslongen, een proces dat duur is, ingewikkeld en potentieel riskant. Onderzoekers van het Karolinska Institutet en hun collega's van onder meer de Universiteit van Riga, hebben nu een surfactant-medicijn ontwikkeld dat veel eenvoudiger en goedkoper kan worden geproduceerd met behulp van spider-eiwit.

"Het productieproces is gebaseerd op de methode die spinnen gebruiken om hun extreem gemakkelijk geaggregeerde eiwitten oplosbaar te houden voor het spinnen van zijde, " legt professor Jan Johansson van de afdeling Neurobiologie van Karolinska Institutet uit, Zorgwetenschappen en Maatschappij. "We hebben ervoor gekozen om longsurfactant proteïne C te produceren omdat het waarschijnlijk 's werelds meest aggregatie-geneigde eiwit is."

Door deze methode toe te passen, de onderzoekers zijn erin geslaagd een reeks potentiële biologische geneesmiddelen te produceren met behulp van het deel van het spider-eiwit dat ervoor zorgt dat de eiwitten oplosbaar blijven, namelijk het N-terminale domein.

"We lieten bacteriën dit deel van het eiwit produceren en koppelden het vervolgens aan verschillende kandidaat-eiwitgeneesmiddelen, " zegt docent Anna Rising van de afdeling Neurobiologie van Karolinska Institutet, Care Sciences and Society die samen met professor Johansson de studie leidde.

De onderzoekers vergeleken ook hun synthetische longsurfactant met de biologische analoog die momenteel op de markt is en vonden het even effectief in het verminderen van de oppervlaktespanning in een diermodel van ademhalingsstoornissen bij pasgeborenen.

"Omdat deze productiemethode veel eenvoudiger en goedkoper is, het zou ooit mogelijk kunnen zijn om onze synthetische longsurfactant te gebruiken om meer longziekten te behandelen dan alleen te vroeg geboren baby's, " voegt professor Johansson toe. "De methode zal hopelijk ook de productie van andere biologische geneesmiddelen mogelijk maken."