Defecte apparatuur is verantwoordelijk voor ongeveer de helft van de grootste bronnen van krachtige methaanemissies van broeikasgassen in het grootste olieveld van de Verenigde Staten, een onderzoek onder leiding van NASA toonde woensdag aan.

Onderzoekers ontdekten dat het repareren van slechts 123 bronnen die het meest hardnekkig lekten in het gebied dat ze onderzochten met behulp van met sensoren uitgeruste vliegtuigen, de methaanuitstoot met 55 ton (50 metrische ton) per uur zou verminderen.

Die hoeveelheid komt overeen met 5,5 procent van de officiële schatting van alle methaanemissies van de olie- en gasproductie in de hele Verenigde Staten.

Het Perm-bekken is een leisteenbekken van ongeveer 250 mijl breed en 300 mijl lang (ongeveer 400 bij 500 kilometer), verspreid over delen van West-Texas en Zuidoost-New Mexico.

Het produceerde vorige maand ongeveer 4,5 miljoen vaten ruwe olie per dag, volgens officiële cijfers, waardoor het het grootste producerende olieveld ter wereld is.

Fracking is de meest voorkomende boormethode in het bassin, en is gekoppeld aan lekken van methaan, dat in de eerste 20 jaar ongeveer 80 keer het opwarmingspotentieel van koolstofdioxide heeft, bereikt het de atmosfeer.

Het onderzoeksteam, waaronder de Universiteit van Arizona en de Arizona State University, hun inspanningen gericht op "super-emitter"-bronnen, die meer dan 22 pond (10 kilogram) methaan per uur vrijgeven.

Ze berekenden emissiesnelheden door waargenomen methaanconcentraties - detecteerbaar door de lucht met behulp van beeldvormende spectrometers die het gas identificeren aan de hand van zijn effecten op gereflecteerd zonlicht - te combineren met gerapporteerde windsnelheden.

Het team vond in totaal 1 756 superstralers in een 22, 000 vierkante mijl (57, 000 vierkante kilometer) deel van het olieveld dat ze onderzochten.

Niet elke emissie is een teken van een lek - sommige zijn geplande ontluchting van overdrukventielen.

"Meerdere bezoeken aan deze locaties zijn de beste manier om onderscheid te maken tussen ongeplande en geplande emissies, " zei Daniël Cusworth, een wetenschapper bij NASA's Jet Propulsion Laboratory en hoofdauteur van de studie gepubliceerd in het tijdschrift Milieuwetenschap en -technologie .

Cusworth en zijn collega's concentreerden zich op 1, 100 bronnen gezien die pluimen uitstoten op ten minste drie vluchten, en classificeerde 123 sites als de meest hardnekkige.

Het onderzoek kan praktische implicaties hebben:zodra bronnen op de grond zijn gelokaliseerd en geverifieerd, de kans is groot dat de lekkage gerepareerd kan worden, zei co-auteur Riley Duren van de Universiteit van Arizona.

De beeldsensoren die in het onderzoek zijn gebruikt, kunnen methaanbronnen lokaliseren tot binnen 15 tot 30 voet (vijf tot 10 meter) terwijl ze vliegen op de hoogte van een commercieel vliegtuig.

Vervolgens werden camera's met hoge resolutie gebruikt om pluimen in verband te brengen met apparatuur op de grond, zoals olie- en gasbronnen, compressoren, pijpleidingen, die allemaal kunnen lekken.

© 2021 AFP