Onderzoek van de Universiteit van Leeds en de Universiteit Utrecht heeft bijgedragen aan de hoogste overheidsbescherming voor internationaal belangrijke Vietnamese bossen. In de afgelopen vijf jaar, natuurbeschermingsorganisatie Viet Nature, en haar partners World Land Trust, IUCN Nationaal Comité van Nederland (IUCN NL), Birdlife International en onderzoekers van de Universiteit van Leeds en de Universiteit Utrecht hebben gewerkt aan de bescherming van de Khe Nuoc Trong-bossen - het laatste substantiële laaglandbos in Vietnam.

In augustus, de Vietnamese regering stemde ermee in om Khe Nuoc Trong's 22 formeel te beschermen, 132 hectare groot stuk Annamite laagland altijdgroene bossen als natuurreservaat, de hoogste beschermingsnorm van het land.

De verhuizing levert een veiliger thuis op voor 40 wereldwijd bedreigde soorten die op de rand van uitsterven zijn gebracht door houthakkers en stropers. Dit omvat zingende gibbons, de spectaculaire pauwachtige kuifargusvogels en de kritisch bedreigde saola-antilope. Pas in 1992 ontdekt, de saola is een van 's werelds zeldzaamste zoogdieren, waardoor het de bijnaam van de 'Aziatische eenhoorn' kreeg.

Viet Nature-president Pham Tuan Anh, een medeoprichter, zei, "De beschermingsstatus van het stroomgebied beschermde de bomen al tegen houtkap, maar had geen mandaat voor natuurbehoud. De nieuwe status stelt de bescherming van de biodiversiteit als een hoofddoel - het niveau dat de uitzonderlijke biodiversiteit verdient. Het is een inspirerende prestatie na meer dan een jaar decennium van hard werken. We zullen nu toegang hebben tot een hoger niveau van fondsen voor natuurbehoud van zowel lokale als nationale overheden."

Belang van bossen

Onderzoek in Leeds en Utrecht heeft geholpen om deze beslissing te onderbouwen en benadrukt het belang van de Khe Nuoc Trong-bossen in de strijd tegen klimaatverandering.

Suzanne Stas, een doctoraat onderzoeker van de Universiteit van Leeds en een gastonderzoeker aan de Universiteit Utrecht, heeft nauw samengewerkt met Viet Nature om inzicht te krijgen in de effecten van houtkap op het bos. Haar werk in samenwerking met World Land Trust toonde aan dat gekapt bos maar half zoveel koolstof opslaat als niet-gekapte bossen. Ze ontdekte dat als de bossen konden worden beschermd en hersteld, ze zouden 50 verwijderen en opslaan, 000 ton koolstofdioxide per jaar.

Stas zegt, "Het was ongelooflijk spannend om te horen dat de Vietnamese regering deze speciale bossen beschermt. De afgelopen vijf jaar hebben we nauw samengewerkt met Viet Nature en hun partners om het belang van deze bossen aan te tonen.

"Ons onderzoek heeft aangetoond dat het beschermen en herstellen van deze bossen 50, 000 ton koolstofdioxide per jaar, een essentiële bijdrage leveren aan de inspanningen van Vietnam om de klimaatverandering te verminderen."

Goede basis

Professor Dominick Spracklen, ook van de Universiteit van Leeds, was co-auteur van de krant en co-auteur van een tweede paper die de vorming van het reservaat hielp ondersteunen. Hij zei:"Dit is een echte samenwerking geweest, laten zien wat er kan worden bereikt als academici samenwerken met natuurbeschermingsorganisaties om de bossen in de wereld te beschermen."

Dr. Marijke van Kuijk, onderzoeker aan de Universiteit Utrecht en ook betrokken bij dit onderzoek, bevestigt dit:"Dit project is een mooi voorbeeld hoe wetenschappelijke gegevens een solide basis kunnen vormen voor effectief natuurbehoud."

Khe Nuoc Trong zou de sleutel kunnen zijn tot het lot van andere soorten die met uitsterven worden bedreigd in het gebied, waaronder een ernstig bedreigde hertensoort - de muntjak met groot gewei - ontdekt in 1994, en Edwards fazant, een vogel die alleen in de regenwouden van Vietnam voorkomt en al tientallen jaren niet meer in het wild is gezien, die in de toekomst mogelijk weer in het natuurgebied worden uitgezet.

"Zonder WLT, Vogelleven Internationaal, IUCN NL, de Universiteit van Leeds, en al onze supporters zoals The Body Shop, dit succes zou niet mogelijk zijn geweest, " voegde Tuan Anh toe. "Viet Nature zal voor de lange termijn aanwezig zijn op de site om dit juweeltje te beschermen en door te geven aan toekomstige generaties."