Pinguïns zijn thuis in het koude water van de Antarctische wateren, in het land van ijs en sneeuw. Je zou nooit verwachten een pinguïnsoort te zien leven op een tropisch eiland. Eén soort doet dat op de Galapagos-eilanden in Ecuador. Hoewel het bestand is tegen de hete temperaturen op het land, is het nog steeds afhankelijk van koude oceaanstromingen om te overleven.

Beschrijving

Galapagospinguïns zijn een van de kleinere pinguïnsoorten, gemiddeld ongeveer 53 cm lang en wegen 1,7 tot 2,6 kg. De mannetjes zijn iets groter dan de vrouwtjes. Net als andere pinguïns zijn ze zwart op de rug en wit aan de onderkant, wat hen helpt camoufleren tegen roofdieren als ze zwemmen. Een roofdier dat opkijkt, ziet de witte buik van de pinguin tegen het lichtere oppervlak. Een roofdier dat naar beneden kijkt, zou het duister terug zien. Galapagospinguïns hebben ook een witte lijn die terugloopt van hun oog tot onder de kin, en een zwarte vlek die begint op de top van hun borst en overeind komt.

Dieet en fokkerij

Galapagospinguïns voeden zich meestal met kleine vissen, hoewel ze ander voedsel zoals weekdieren en zoöplankton zullen eten. Ze zwemmen het liefst onder hun prooi en komen van onderaf bij de prooi. Galapagospinguïns paren voor het leven en hebben geen broedseizoen. In jaren waar voedsel overvloedig is, kunnen ze maximaal drie klappen eieren leggen. Eén ouder blijft bij de eieren of de kuikens, terwijl de andere op zoek gaat naar voedsel. De pinguïns tonen affectie door elkaar te verzorgen en hun rekeningen samen te tikken. Ze dansen ook op een rituele manier met elkaar.

Habitat

Trouw aan zijn naam woont de Galapagos-pinguïn alleen op de Galapagos-eilanden. Ze migreren niet; ze blijven hun hele leven in het gebied rond de eilanden. Meer dan 90 procent woont op de eilanden Fernandina en Isabella. Delen van Isabella liggen een paar kilometer ten noorden van de evenaar, dus de Galapagos-pinguïn is de enige pinguïn met een populatie op het noordelijk halfrond. De pinguïns leven op de kustgebieden van het eiland en broeden in ondergrondse holen.

Conservatiestatus

De Galapagos is in 1970 op de lijst van bedreigde diersoorten gezet. Vanaf 2010 waren er zo min mogelijk als 1.000 paar in het wild. De pinguïn is vooral kwetsbaar voor veranderingen in het natuurlijke weerpatroon, die de voedselbronnen en broedplaatsen kunnen wegvagen. Tijdens een bijzonder slechte El Niño in 1982 stierf 77 procent van de volwassen pinguïns aan verhongering. Geïntroduceerde roofdieren zoals ratten en katten zijn ook een probleem voor het nestelen van pinguïns.