De door ESA gesponsorde arts Nick Smith maakte kort voor zonsondergang deze foto van de opslagcontainers in het Concordia-onderzoeksstation op Antarctica. 8 april 2021. De donkerblauwe lijn aan de horizon is de schaduw van de aarde.

De containers bevatten voedsel, recycling en de wetenschappelijke bloedmonsters, speeksel, en ontlasting die Nick routinematig neemt. De eenheden aan de rechterkant maken deel uit van het zomerkamp, waarbij onderzoekers in tenten slapen.

Wetenschap ten behoeve van ruimteverkenning gebeurt niet alleen buiten de planeet. Hoewel sommige studies de gewichtloze isolatie van het internationale ruimtestation vereisen, Antarctica biedt ook de juiste voorwaarden om de gevolgen van ruimtevluchten te onderzoeken, en het is iets gemakkelijker toegankelijk dan de ruimte.

Een deel van de 17e bemanning om een ​​heel jaar door te brengen op een van de meest afgelegen bases ter wereld, Nick en 11 andere bemanningsleden zijn de avontuurlijke uitdaging aangegaan tegen de achtergrond van een pandemie om belangrijk onderzoek voort te zetten dat de verkenning van de ruimte bevordert.

Gelegen op het bergplateau genaamd Dome C, Concordia is een samenwerking tussen het Franse Polar Institute en het Italiaanse Antarctische programma, en is een van de slechts drie bases die het hele jaar door bewoond is.

Naast het bieden van ongeveer negen maanden volledige isolatie, Concordia's locatie op 3233 m hoogte betekent dat de bemanning chronische hypobare hypoxie ervaart - zuurstofgebrek in de hersenen.

Tijdens de Antarctische winter, de bemanning van maximaal 15 personen doorstaat ook vier maanden volledige duisternis:de zon verdwijnt vanaf mei en wordt pas eind augustus weer gezien.

In de winter kan de temperatuur dalen tot -80°C, met een jaargemiddelde van -50°C. De temperatuur op het moment van deze afbeelding was -65 °C, met gevoelstemperatuur van ongeveer -80°C. Om deze kou in perspectief te plaatsen, het was zo koud dat de batterij van de camera binnen tien minuten leeg was.

Als een station in de ruwste ruimte van de aarde, Concordia is een ideale stand-in voor het bestuderen van de menselijke psychologische en fysiologische effecten van extreme kou, isolatie en duisternis. Voor de rest van het jaar, Nick prikt en spoort de bemanning aan voor monsters om stemmingswisselingen te bestuderen, immuunsysteem, bloedcellen, en darmgezondheid.