Grote delen van de stranden van Mumbai zijn al verloren gegaan door de stijgende zeeën. Nu vrezen sloppenwijkbewoners voor hun huizen en critici zeggen dat de grootste metropool van India - net als andere megasteden in de wereld - niet genoeg doet om de golven tegen te houden.

Tijdens de moesson, bijna-dagelijkse stormen overspoelen Dharavi regelmatig, een van de grootste sloppenwijken van Azië en de thuisbasis van enkele van de meest kwetsbare inwoners van de kuststad.

"De situatie wordt elk jaar erger, met onze huizen kniediep in het water, "Venkatesh Nadar, 38, die zijn hele leven in de sloppenwijk heeft gewoond, vertelde AFP.

Nadar zei dat de autoriteiten hem niet hebben verteld wat er met zijn huis kan gebeuren als de zeespiegel stijgt. of als ze iets doen om zijn gezin te helpen verhuizen.

"Het is gevaarlijk en zorgwekkend voor de toekomst van onze kinderen, en laat elk gezin dat hier leeft over aan Gods genade, " hij zei.

Als een verschrikkelijke VN-voorspelling die zegt dat de zee in de eeuw tot 2100 door de opwarming van de aarde met één meter (drie voet) zou kunnen stijgen, uitkomt, een academisch rapport suggereert dat een kwart van Mumbai zou kunnen worden getroffen.

Zelfs een stijging van 20 centimeter (acht inch) zou de frequentie van overstromingen in tropische gebieden zoals de kust van Mumbai meer dan verdubbelen, volgens een rapport uit 2017 van Amerikaanse experts.

Bombay, die Britse koloniale heersers vormden door zich bij zeven kleine eilanden aan te sluiten, is al kwetsbaar voor overstromingen omdat zoveel ervan onder de vloedlijn ligt.

De kust heeft zich de afgelopen 15 jaar meer dan 20 meter (yards) teruggetrokken op sommige stranden van Mumbai, volgens studies van de actiegroep Watchdog Foundation.

Honderden zijn omgekomen en miljarden dollars aan schade veroorzaakt door overstromingen in de afgelopen twee decennia - en één storm alleen al in 2005 zorgde voor 500 doden.

Overstromingen overspoelen Mumbai's afgeleefde drainagesysteem al elke moesson.

De reactie van de deelstaatregering van Maharashtra heeft zich geconcentreerd op het bouwen van 20 zeeweringen - waaronder vier bij Mumbai - en een enorme campagne voor het aanplanten van mangroves langs de 720 kilometer lange kust van de staat.

Offshore-riffen en plannen voor strandherstel worden ook overwogen.

Mangroven fungeren als sponzen om overtollig regen- en regenwater op te nemen, en honderdduizenden zout-resistente bomen en struiken zijn geplant in een poging om tropische getijdenbossen te creëren die fungeren als een buffer tegen zeegolven.

natuurlijke afweer

Boswachter D.R. Patil en zijn 300 medewerkers waden door kniediep water om de bomen te planten en te beschermen.

"Mangroven zijn de eerste verdedigingslinie tegen overstromingen en we hebben geen andere opties. " vertelde Patil aan AFP op de Airoli-mangroveplantage aan de rand van Mumbai.

"Zelfs een grensmuur kan de stad niet zoveel beschermen als mangroven."

De autoriteiten van Maharashtra hebben mangroven een beschermde status gegeven, en bevoegdheden hebben om de ontwikkeling van wetlands te stoppen, sloppenwijken verwijderen en muren bouwen.

Patil zei dat er nu meer dan 30 zijn, 000 hectare (75, 000 acres) mangroven na het vergroten van de dekking in de staat met 82 procent tussen 2015 en 2017.

Milieuactivisten, echter, zeggen dat de actie een halfslachtige reactie is.

Hoewel mangroven belangrijk zijn, het verlies van natuurlijke drainagesystemen zoals rivieren en kreken was ook cruciaal, zei activist Nandkumar Pawar.

Hij zei dat sommige wetten die bedoeld zijn om de kust te beschermen "versoepeld" zijn, zodat nieuwe gebouwen dichter bij de kust zijn gekropen. over rivieren en kreken die ook een ontsnappingsroute vormden voor overstromingen.

Klimaatwetenschapper Roxy Mathew Koll van het Indian Institute of Tropical Meteorology is van mening dat de toenemende frequentie van overstromingen in de megastad extra verdediging vereist, evenals een waarschuwingssysteem om de groeiende bevolking te beschermen.

"We hebben een langetermijnvisie nodig, " vertelde Koll aan AFP.

Te midden van alle kritiek, De adjunct-directeur van de Maharashtra Maritime Board, Jitendra Raisinghani, zei dat de zwaar onder druk staande staatsautoriteiten werken aan een kustbeheerplan.

"We doen het beste volgens onze capaciteit en middelen, "zei hij. "Er is nooit genoeg en je kunt meer doen."

Stalin Dayanand, een uitgesproken activist bij de milieugroep Vanashakti, zei dat er meer natuurlijke verdedigingen moesten zijn.

"We gebruiken maatregelen die het conflict met de natuur vergroten door te vertrouwen op civieltechnische oplossingen zoals het bouwen van muren, " hij zei, eraan toevoegend dat meer doden en schade onvermijdelijk waren.

© 2019 AFP