Australische archeologen hebben enkele van de meest gedetailleerde voorbeelden van zeldzame, kleinschalige rotskunst in de vorm van miniatuurstencils in een schuilkelder die van oudsher eigendom was van het Marra-volk.

Het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Oudheid , onderzocht de ongewone kunst uit de Yilbilinji-rotsschuilplaats in het Limmen National Park in de zuidwestelijke Golf van Carpentaria in het noorden van Australië.

Traditioneel eigendom van de Marra Aboriginals, de site werd in 2017 gedocumenteerd door het onderzoeksteam en viel meteen op als uniek, volgens de onderzoekers van Flinders University en het Monash Indigenous Centre.

"Het is de grootte van de rotstekeningen die deze site ongebruikelijk en zeer onderscheidend maakt, " zegt Flinders University-archeoloog ARC Future Fellow Dr. Liam Brady.

"Typisch, gestencilde rotstekeningen over de hele wereld hebben volledige of levensgrote afmetingen zoals lichaamsdelen van mensen en dieren, objecten (bijv. boemerangs), en zelfs plantaardig materiaal.

"Echter, veel van de stencils bij Yilbilinji zijn klein of miniatuurformaat, en te klein om te zijn gemaakt met behulp van echte lichaamsdelen en objecten op ware grootte."

Slechts twee andere voorbeelden van deze miniatuur gestencilde vorm van rotskunst, beide menselijke figuren, zijn overal ter wereld bekend:een bij Nielson's Creek in New South Wales, en één op het eiland Kisar in Indonesië.

Het onderzoeksteam - archeologen, antropologen, Marra-wachters, en rangers van het Limmen National Park - hebben tijdens een excursie in 2017 in totaal 17 afbeeldingen van deze miniatuurstencils gemaakt.

De afbeeldingen tonen een breed scala aan motieven, waaronder, menselijke figuren, dieren (krab, langhalsschildpadden), kangoeroe poten, golvende lijnen, boemerangs, en geometrische vormen.

De onderzoekers gingen op zoek naar hoe deze ongewone beelden tot stand kwamen. Een aanwijzing kwam van het feit dat de meeste miniatuurstencils waren gemaakt met afgeronde en gebogen randen, wat betekent dat ze waarschijnlijk waren gemaakt met iets dat gemakkelijk kon worden gevormd en op het rotsoppervlak kon worden geplakt.

Een andere aanwijzing kwam uit antropologisch onderzoek in de regio. Co-auteur en antropoloog Dr. John Bradley, van het Monash Inheems Centrum, werkt al meer dan 40 jaar met Aboriginals in het studiegebied.

Hij herinnert zich dat hij bijenwas door mensen voor verschillende doeleinden zag gebruiken, zoals een kleefmiddel voor het repareren van speren en harpoenen. Hij zag ook hoe kinderen bijenwas vormden tot voorwerpen en dieren zoals vee, paarden en cowboys.

"Met behulp van deze aanwijzingen, de onderzoekers besloten om te testen of bijenwas gebruikt had kunnen worden om de miniatuur stencils te maken, " hij zegt.

"Onze experimenten met verhitting en het vormen van bijenwas tot menselijke figuren, dieren, voorwerpen, en geometrische vormen, en vervolgens sjabloneren op een rotsplaat bevestigde dat bijenwas een uitstekend materiaal was voor het maken van miniatuurstencils."

"Wie deze miniatuurstencils heeft gemaakt - volwassenen of kinderen - staat open voor discussie, zoals hun betekenis is, ", zegt Matthew Flinders-collega-professor Amanda Kearney.

"Echter, wat hier belangrijk is, is dat deze ontdekking een nieuwe dimensie toevoegt aan het Australische en wereldwijde rockart-record, " ze zegt.

In feite, sinds deze ontdekking werd gedaan, er zijn nog drie stencils ontdekt in het gebied:een menselijke figuur, een mierenegel en een zoetwaterschildpad, wat het archeologische potentieel van Limmen National Park nog meer benadrukt.

Het artikel, "Een zeldzame miniatuur en kleinschalige stencilassemblage uit de Golf van Carpentaria:replicatie en betekenis in Australische rotskunst, " (mei 2020) door Liam M Brady, John J Bradley (Monash Universiteit), Amanda Kearney en Daryl Wesley is gepubliceerd in: Oudheid .