Nadat paus Franciscus in zijn tweede encycliek klimaatverandering als een morele kwestie omschreef, conservatieve Republikeinen verschoven en begonnen milieudilemma's op dezelfde manier te zien, volgens een nieuwe studie onder leiding van communicatieonderzoekers van Cornell University.

"Toen paus Franciscus in juni 2015 zijn encycliek uitgaf, kwam hij naar voren als een sterke pleitbezorger voor klimaatactie, " zei Jonathon P. Schuldt, universitair docent communicatie. "Hij is in veel opzichten uniek gepositioneerd als een wereldwijde morele autoriteit - een religieuze autoriteit - en zijn positie is zeer zichtbaar."

Schuldt, samen met Adam R. Pearson van Pomona College en Rainer Romero-Canyas en Dylan Larson-Konar, zowel van het Environmental Defense Fund, trachtte een mechanisme te begrijpen om de publieke opinie over klimaatverandering te veranderen. Hun onderzoek, "Korte blootstelling aan paus Franciscus verhoogt morele overtuigingen over klimaatverandering, " werd online gepubliceerd in het tijdschrift Klimaatverandering , 30 december.

De paus sprak over afval, cultuur en hedendaagse kwalen in de encycliek. Klimaatverandering is een wereldwijd probleem met ernstige milieu-, sociaal, economische en politieke gevolgen, schreef de paus. Veel van de armen in de wereld leven in gebieden die in het bijzonder worden getroffen door fenomenen die verband houden met de opwarming van de aarde, en hun levensonderhoud hangt af van het gezond houden van de aarde. Ze hebben weinig middelen om hen te helpen zich aan te passen aan de klimaatverandering, zei de paus.

Voor dit onderzoek is meer dan 1, 200 Amerikaanse volwassenen werden gevraagd naar hun morele opvattingen over klimaatverandering. De helft van de ondervraagden kreeg kort een foto van de paus te zien voordat ze vragen beantwoordden, en de anderen kregen zijn foto daarna te zien.

De onderzoekers ontdekten dat het zien van het beeld van de paus vóór de geloofsvragen toenam en de morele perceptie van brede segmenten van het publiek veranderde, zei Schuldt.

Toen de antwoorden langs partijlijnen werden vergeleken, het percentage Republikeinen sprong het meest. Van degenen die de foto van de paus niet hebben gezien voordat ze hun mening gaven, slechts 30 procent was het ermee eens dat klimaatverandering een morele kwestie is. Voor de Republikeinen die de foto van de paus zagen voorafgaand aan de vragen, dit cijfer groeide tot 39 procent.

"In het geheel, Republikeinen zien klimaatverandering minder snel als een morele kwestie. Maar, als ze vooraf een foto van de paus te zien krijgen, ze hebben meer kans om, ' zei Schuldt.

Democraten en progressieven veranderen niet veel over deze kwestie, Schuldt zei:"De meeste Democraten zien klimaatverandering al als een morele en ethische kwestie. Republikeinen hebben meer bewegingsruimte."