Elektrisch geladen vulkanische as zorgde voor kortsluiting in de atmosfeer van de aarde in 1815, waardoor wereldwijd slecht weer en de nederlaag van Napoleon, zegt nieuw onderzoek.

Historici weten dat regenachtige en modderige omstandigheden het geallieerde leger hielpen de Franse keizer Napoleon Bonaparte te verslaan in de Slag bij Waterloo. De gebeurtenis in juni 1815 veranderde de loop van de Europese geschiedenis.

Twee maanden eerder, een vulkaan genaamd Mount Tambora barstte uit op het Indonesische eiland Sumbawa, 100 doden, 000 mensen en stortte de aarde in 1816 in een 'jaar zonder zomer'.

Nutsvoorzieningen, Dr. Matthew Genge van Imperial College London heeft ontdekt dat geëlektrificeerde vulkanische as van uitbarstingen de elektrische stroom van de ionosfeer kan 'kortsluiten' - het bovenste niveau van de atmosfeer dat verantwoordelijk is voor wolkenvorming.

De bevindingen, vandaag gepubliceerd in Geologie , zou het gesuggereerde verband tussen de uitbarsting en de nederlaag van Napoleon kunnen bevestigen.

Dr. Gengé, van Imperial's Department of Earth Science and Engineering, suggereert dat de Tambora-uitbarsting de ionosfeer heeft kortgesloten, uiteindelijk leidend tot een puls van wolkenvorming. Dit bracht zware regenval in heel Europa die bijdroeg aan de nederlaag van Napoleon Bonaparte.

Het artikel laat zien dat uitbarstingen as veel hoger dan eerder gedacht de atmosfeer in kunnen slingeren - tot 100 kilometer boven de grond.

Dr. Genge zei:"Eerder, geologen dachten dat vulkanische as vast komt te zitten in de lagere atmosfeer, omdat vulkanische pluimen drijvend opstijgen. Mijn onderzoek, echter, laat zien dat as door elektrische krachten in de bovenste atmosfeer kan worden geschoten."

Zwevende vulkanische as

Een reeks experimenten toonde aan dat elektrostatische krachten as veel hoger konden optillen dan alleen door het drijfvermogen. Dr. Genge creëerde een model om te berekenen hoe ver geladen vulkanische as kan zweven, en ontdekte dat deeltjes kleiner dan 0,2 miljoenste van een meter in diameter de ionosfeer konden bereiken tijdens grote uitbarstingen.

Hij zei:"Vulkanische pluimen en as kunnen beide negatieve elektrische ladingen hebben en dus stoot de pluim de as af, die het hoog in de atmosfeer voortstuwt. Het effect lijkt erg op de manier waarop twee magneten van elkaar worden weggeduwd als hun polen overeenkomen."

De experimentele resultaten komen overeen met historische gegevens van andere uitbarstingen.

Weerrecords zijn schaars voor 1815, dus om zijn theorie te testen, Dr. Genge onderzocht weerrecords na de uitbarsting van een andere Indonesische vulkaan in 1883, Krakatau.

De gegevens toonden lagere gemiddelde temperaturen en verminderde regenval bijna onmiddellijk nadat de uitbarsting begon, en de wereldwijde regenval was tijdens de uitbarsting lager dan in de periode ervoor of erna.

Ionosfeerverstoringen en zeldzame wolken

Hij vond ook meldingen van verstoring van de ionosfeer na de uitbarsting van de berg Pinatubo in 1991, Filippijnen, die zou kunnen zijn veroorzaakt door geladen as in de ionosfeer van de vulkaanpluim.

In aanvulling, een speciaal wolkentype verscheen vaker dan normaal na de uitbarsting van Krakatau. Nachtlichtende wolken zijn zeldzaam en lichtgevend, en vormen in de ionosfeer. Dr. Genge suggereert dat deze wolken daarom bewijs leveren voor de elektrostatische levitatie van as van grote vulkaanuitbarstingen.

Dr. Genge zei:"Vigo Hugo zei in de roman Les Misérables over de slag bij Waterloo:'een ongebruikelijk bewolkte hemel was voldoende om de ineenstorting van een wereld teweeg te brengen.' Nu zijn we een stap dichter bij het begrijpen van Tambora's aandeel in de Slag van een halve wereld verwijderd."