Klimaatontkenners hangen rond voor het mislukken van de volgende grote top van de Verenigde Naties. In zekere zin, het coronavirus en de bijbehorende beleidsreacties hebben hun stoutste dromen meer dan waargemaakt, het versnellen van een wereldwijde recessie waarvan ze ongetwijfeld hopen dat het de kwestie van de koolstofarme transitie flink op de politieke en beleidsagenda heeft geduwd.

De volgende ronde van internationale klimaatonderhandelingen - de zogenaamde COP26 in Schotland - is uitgesteld tot 2021. Vermoedelijk is klimaatsceptici hopen dat regeringen en beleidsautoriteiten nu zullen worden opgeslokt door, in de woorden van onze premier, de noodzaak om de impact van de recessie te "dempen" en te zorgen voor een "terugkaatsing aan de andere kant".

Ontkenners stellen dat verdere ontwrichting van economieën en samenlevingen koste wat kost zal worden vermeden.

Sorry dat ik de voorbode ben van ontkenner teleurstelling, maar er is alle reden om te verwachten dat de viruscrisis de noodzaak om tegen het midden van de eeuw over te stappen naar een koolstofarme wereld zal versterken en versnellen.

Tijd is van essentieel belang

Zoals Christiana Figueres, voormalig uitvoerend secretaris van het Raamverdrag van de VN inzake klimaatverandering, stelt in haar recente boek:

"We bevinden ons in het kritieke decennium. Het is niet overdreven om te zeggen dat wat we doen met betrekking tot emissiereducties tussen nu en 2030 de kwaliteit van het menselijk leven op deze planeet voor de komende honderden jaren zal bepalen, zo niet meer."

Dit vereist een reductie van ongeveer 50% van de uitstoot tegen 2030 - veel meer dan is voorzien in het akkoord van Parijs - om tegen 2050 zelfs een netto nul-emissie te bereiken.

Er zijn een paar "pluspunten" uit de ervaring van het coronavirus. De uitstoot daalt (hoewel het duidelijk is dat niemand een wereldwijde recessie als klimaatstrategie zou bepleiten). En de reactie van regeringen op de crisis heeft geleid tot beslissende binnenlandse maatregelen:individueel werken, maar samen, bij het aangaan van wat een wereldwijde uitdaging is.

Individuele regeringen hebben laten zien hoe snel ze kunnen handelen als ze eenmaal de realiteit van een crisis accepteren. We hebben ook gezien hoe ver ze bereid zijn te gaan in termen van beleidsreacties:lockdowns, social distancing, testen, snelle en historisch belangrijke budgettaire expansies, en massale liquiditeitsinjecties.

Het is opmerkelijk dat kwesties die in 'normale tijden' niet genegeerd konden worden - zoals burgerlijke vrijheden en zorgen over opdringerige regeringen en effectieve concurrentie - zo gemakkelijk terzijde werden geschoven als onderdeel van noodmaatregelen.

Het globale plaatje

De verlaagde emissies bieden een kans om de basis voor de klimaattransitie te "resetten". Elk effectief herstel van de recessie moet strategisch denken en plannen inhouden over welke industriële en handelsstructuren, en sociale normen, passend zal zijn.

De klimaattransitie biedt kansen om nieuwe technologieën te ontwikkelen en te benutten, en nieuwe bedrijven te genereren, nieuwe industrieën, nieuwe banen en duurzame groei.

Sommige landen kunnen de dekmantel van het coronavirus gebruiken om zelfs maar uit hun lage ambities in Parijs te sluipen. Japan, bijvoorbeeld, bevestigde vorige week zijn 2015-doelstelling voor Parijs, ondanks het feit dat de VN aandringen op veel harder optreden.

Maar ik vermoed dat de grote naties het voortouw zullen blijven nemen in de transitie. De Britse premier Boris Johnson heeft een wereldwijde oproep geleid om tegen 2050 een netto-nuluitstoot te bereiken. Johnson zag de organisatie van COP26 in het VK als een kans om zijn positie als leider op het gebied van klimaat te staven. Ook Europa en China zullen ongetwijfeld de kans grijpen om het voortouw te nemen.

Het is veelbetekenend dat hun regeringen zich blijven inzetten voor wat later dit jaar een bilaterale pre-COP-bijeenkomst was. Ik vermoed dat ze zullen werken om elkaar op te trekken aan hun jasstaarten.

De situatie in de VS is moeilijker te beoordelen. Als president Donald Trump een tweede termijn overleeft, verwacht meer chaotischer, negatieve retoriek en actie op het klimaat, zelfs vanuit de diepten van wat zich vormt als de grootste Amerikaanse economische malaise sinds de Grote Depressie.

Maar als Trump verliest – een voorstel dat steeds waarschijnlijker wordt omdat zijn onverantwoordelijke en destructieve manoeuvres rond het coronavirus hem politiek pijn doen – zouden de VS waarschijnlijk proberen een meer leidende rol op het gebied van klimaat op zich te nemen.

Trump trok zich niet alleen terug uit het akkoord van Parijs, maar hij begon een campagne om de milieuverplichtingen voor de industrie te verzwakken, de Environmental Protection Authority verzwakken, en omgekeerde emissiereductienormen voor voertuigen. Echter, De campagnes van Trump werden enigszins gecompenseerd als belangrijke steden, staten en industrieën hebben de transitie toch doorgezet.

Op het thuisfront

Helaas, er zijn eveneens lage verwachtingen van de toekomstige standpunten van de coalitieregering over klimaat. Dit is duidelijk een test van Morrisons leiderschap.

Hij maakte een puinhoop van zijn bosbrandreactie, bovenop een matige aanpak van de droogte, dus heeft getracht de geloofwaardigheid te herstellen met zijn reactie op COVID-19.

De jury is er nog niet over uit, vooral gezien zijn inconsistentie in de boodschap, en pogingen om de controle te verminderen door het Parlement te beperken, het uitstellen van de federale begroting en het weerstaan ​​van de vrijgave van medische en economische modellen.

Echter, Morrison zal gaan inzien dat er meer nodig zal zijn dan zijn slogan 'terugkaatsen' om te herstellen van wat een zeer lange periode van depressieve economische activiteit zou kunnen zijn.

pre-virus, Australië had een zwakke en verzwakkende economie, met veel serieuze structurele uitdagingen. De overheid staat nu voor een zeer belangrijke taak op het gebied van financiering en schuldbeheer, met een beperkte capaciteit om de uitgaven te beperken, en een politieke onwil om belastingen te verhogen.

Ik hoop dat Morrison de imperatief zal erkennen, en de ontwikkelingsmogelijkheden, van een effectieve overgang naar een koolstofarm Australië in de komende drie decennia.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.