Begin dit jaar, Oscar Mayer stopte met het toevoegen van kunstmatige conserveermiddelen aan hun hotdogs. Hun plaats is selderijsap, een natuurlijke bron van het conserveermiddel natriumnitriet. Deze week Chemisch en technisch nieuws ( C&EN ), het nieuwsmagazine van de American Chemical Society, onderzoekt de trend naar "clean labels" en natuurlijke conserveermiddelen, en de inspanningen om ze op te nemen zonder concessies te doen aan de kwaliteit of houdbaarheid die de consumenten gewend zijn.

Kunstmatige conserveringsmiddelen zoals natriumnitraat, natriumbenzoaat en propionaat zijn lange tijd de norm geweest bij het bereiden van voedsel, omdat ze in kleine hoeveelheden goedkoop en effectief zijn. Maar zoals C&EN Senior Business Editor Melody Bomgardner meldt, zowel consumenten als fabrikanten eisen steeds meer voedingsmiddelen die natuurlijke, meer herkenbare ingrediënten. In antwoord, de voedingsindustrie evalueert meer plantaardige oplossingen om microben af ​​te schrikken, langzaam bederf, en kleur behouden, smaak en textuur op het schap. Het doel is om etiketten van intimiderende synthetische chemicaliën te snoeien en te vervangen door ingrediënten die het winkelend publiek zal herkennen aan het gangpad van de producten, zoals rozemarijn, knoflook, gember, kaneel en kruidnagel.

Natuurlijk, 'natuurlijk' is niet noodzakelijk hetzelfde als 'veilig' of 'gezond'. Nitrieten worden gebruikt in gezouten vlees om de groei van dodelijke botulisme-veroorzakende bacteriën te voorkomen, maar gezondheidsonderzoekers hebben het conserveermiddel geïdentificeerd als mogelijk kankerverwekkend. Het risico is hetzelfde, ongeacht of de nitrieten afkomstig zijn van selderijsap of kunstmatige bronnen. Aanvullend, sommige natuurlijke alternatieven zijn mogelijk niet zo effectief of praktisch als synthetische opties. Azijnzuur, ook wel azijn genoemd, is een clean-label oplossing voor de bestrijding van microben, maar zijn scherpe smaak maakt het ongeschikt in veel voedseltoepassingen. Het is ook minder effectief dan het melkzuur en natriumbenzoaat dat het vervangt. Het vinden van plantaardige alternatieven voor elk synthetisch conserveermiddel is een hele opgave, maar als de huidige vraag aanhoudt, consumenten kunnen in de toekomst meer natuurlijke ingrediënten op etiketten verwachten.