Klimaatverandering kan verzekeraars treffen door vliegtuigreizen hobbeliger te maken, een wetenschapper van de University of Reading heeft dit verteld aan een publiek van toonaangevende verzekeraars.

The Insurance Institute of London lezing bij Lloyds of London op woensdag 18 januari, werd bijgewoond door de belangrijkste verzekeringsspelers van de stad, waaronder CEO's, directeuren, makelaars, verzekeraars, en advocaten.

Atmosferische wetenschapper Dr. Paul Williams, een Royal Society University Research Fellow, vertelde het publiek in Lloyds' Old Library over de kans op meer turbulentie en extremer weer.

Onderzoek door dr. Williams heeft aangetoond dat vliegtuigen die van Europa naar Noord-Amerika reizen, later deze eeuw een grotere kans kunnen hebben om turbulentie te raken met maar liefst 170%. Dit komt omdat klimaatverandering de instabiliteiten binnen de jetstream zal versterken - een wind op grote hoogte die van west naar oost over de Atlantische Oceaan waait. De turbulentie kan ook tot 40% sterker zijn.

Uitwijken rond de extra turbulentie kan de ritten verlengen en het brandstofverbruik verhogen, die de ticketprijzen kunnen verhogen en ook kunnen bijdragen aan klimaatverandering, het voltooien van een vicieuze cirkel.

Dr Williams zei:"De luchtvaartindustrie staat onder druk om haar milieu-impact te verminderen, maar ons werk heeft aangetoond hoe de luchtvaart zelf gevoelig is voor de effecten van klimaatverandering.

"Verhoogde turbulentie en vluchttijden kunnen een domino-effect hebben op passagiers en de luchtvaart- en verzekeringssector."

Het werk van dr. Williams maakt deel uit van een breder onderzoek door experts van de Universiteit van Reading naar de interactie tussen luchtvaart en atmosferische fysica.

Bijvoorbeeld, onderzoek door Professor Keith Shine en Dr Emma Irvine heeft aangetoond dat condensatiesporen, of contrails, gevormd achter vliegtuigen die op grote hoogte vliegen, kan ook bijdragen aan de opwarming van de aarde door toe te voegen aan bewolking, die voorkomt dat warmte uit de atmosfeer van de aarde ontsnapt.

Onderzoekers in Reading hebben ook een centrale rol gespeeld bij de inspanningen om de verspreiding van vulkanische as in de bovenste atmosfeer te bestuderen. Hun werk hielp bij het veilig hervatten van vluchten na het aan de grond houden van al het Britse luchtverkeer na de uitbarsting van een vulkaan in IJsland in april 2010.