Er zijn acht klassieke planeten in ons zonnestelsel, van het snelle Mercurius tot het verre Neptunus. Er zijn ook talloze dwergplaneten, zoals Pluto en Ceres. Terwijl we steeds meer dwergplaneten vinden, er zijn enkele aanwijzingen dat een andere grote planeet ver buiten Neptunus op de loer zou kunnen liggen. Deze planeet negen wordt beschouwd als een "superaarde, " ongeveer vijf keer de massa van onze planeet, waardoor het ongeveer twee keer zo groot zou zijn als de aarde. Maar ondanks verschillende zoektochten naar de planeet, het is nog niet gevonden.

Misschien hebben we Planet Nine niet gevonden omdat het niet bestaat. Het bewijs voor de planeet is niet erg sterk. Het komt voort uit een statistische analyse van de banen van kleine lichamen in het buitenste zonnestelsel. Het idee is dat de zwaartekracht van planeet negen ervoor zorgt dat de oriëntatie van hun banen clustert. Maar zoals anderen al hebben opgemerkt, de waargenomen clustering kan te wijten zijn aan andere effecten.

Als planeet negen bestaat, het is een beetje vreemd dat we het niet hebben gevonden. Verschillende hemelonderzoeken zijn gevoelig genoeg om een ​​planeet van zijn grootte te zien. Het is mogelijk dat de planeet verder weg is dan we verwachten, of heeft een lager albedo, maar observaties beginnen sommige van deze uit te sluiten. Er is, echter een veel radicaler idee. Wat als planeet negen niet is waargenomen omdat het geen planeet is? Wat als het een oerzwart gat is?

Primordiale zwarte gaten zijn hypothetische objecten die zijn gevormd tijdens de vroege momenten van de oerknal. Als ze bestaan, ze zouden de massa van een planeet hebben in plaats van een ster. Als planeet negen een oerzwart gat is, dan zou het ongeveer zo groot zijn als een appel. Dit zou het veel te klein en te donker maken om met onze huidige telescopen te vinden. Echter, omdat het nog steeds door de zwaartekracht aan nabije objecten zou trekken, er zijn misschien andere manieren om het te vinden.

Eén manier zou zijn om een ​​vloot van kleine ruimtesondes in de voorspelde algemene richting te sturen. In een nieuwe krant Edward Witten stelt dat ruimtevaartuigen met een massa van ongeveer 100 gram kunnen worden geprogrammeerd om een ​​regelmatig getimed signaal uit te zenden. Als een van hen in het bereik van het zwarte gat komt, de signalen zouden worden verwijd door de zwaartekracht.

Het nadeel van deze benadering is dat het ruimtevaartuig hun signalen zou moeten timen met atoomklokprecisie, en er zijn momenteel geen atoomklokken die klein genoeg zijn om op een sonde van 100 gram te passen. Een ander team heeft een alternatief voorgesteld waarbij de sondes in plaats daarvan een eenvoudig signaal uitzonden, en hoge resolutie radiotelescopen meten de verschuiving van hun banen. Maar een derde team stelt dat effecten zoals zonnewind eventuele zwaartekrachteffecten zouden overweldigen.

Dit alles is vrij wilde speculatie. Als er een planeet op de loer ligt aan de rand van ons zonnestelsel, het is vrijwel zeker geen zwart gat, wat betekent dat het uiteindelijk zal worden waargenomen. Maar soms in de wetenschap, je moet de wilde ideeën uitsluiten voordat je de juiste kunt vinden.