Kleine stroompjes maken 70%-80% uit van de totale kanaallengte van riviernetwerken, en ze beïnvloeden de stroomafwaartse delen van deze netwerken sterk. De rol kleine stromen? bekend als headstreams? spelen bij het vasthouden of doorgeven van sediment en voedingsstoffen, het bieden van leefgebied en toevluchtsoord voor diverse water- en oeverorganismen, het creëren van migratiecorridors, en het beheersen van connectiviteit op de schaal van het stroomgebied is het onderwerp van een beoordeling door Ellen Wohl van de Colorado State University in de VS. Het artikel is gepubliceerd in een speciale uitgave over Bovenloopregio's in het tijdschrift Grenzen van aardwetenschappen , die gezamenlijk wordt uitgegeven door Higher Education Press in China en Springer.

historisch, bovenloopstromen hebben weinig aandacht gekregen van onderzoekers, beleidsmakers, en landeigenaren. Echter, we weten nu dat deze stromen, die zo klein zijn dat het weinig moeite kost om er overheen te springen, een kritische invloed uitoefenen op benedenstroomse delen van de riviernetwerken. Helaas, het belang van bovenloop ten opzichte van andere delen van een riviernetwerk is vaak over het hoofd gezien, wat betekent dat ze niet de wettelijke bescherming genieten die aan andere delen van een riviernetwerk wordt verleend.

In haar artikel, Wohl vestigt de aandacht op het feit dat het wetenschappelijke begrip van bovenloopstromen onvolledig is en wijst op een aantal gebieden waar onderzoek nodig is. Bijvoorbeeld, verbeterde mapping, vooral bij het bepalen van de locatie van eerste-orde-kanalen is noodzakelijk. Ook, een beter begrip van weerstand en veerkracht, vooral als reactie op natuurlijke en door de mens veroorzaakte verstoringen. Verbeteringen in het beoordelen van de effecten van menselijke veranderingen op landgebruik en klimaat, en het creëren van complete soorteninventarissen om de biodiversiteit en de ecologische veerkracht te begrijpen. Verdere onderwerpen komen uitgebreid aan bod in de review.

"Omdat bovenloopstromen zo wijdverbreid zijn en moeilijk te herkennen kunnen zijn, mensen buiten de gemeenschap van rivierwetenschappers zijn minder geneigd om deze kleine kanalen als beschermingswaardig te beschouwen of om actief vijandig te staan ​​tegenover het idee om de regelgevende bevoegdheid uit te breiden tot bovenloopstromen, " zegt Wohl. "Zoals een van mijn collega's het uitdrukte, je zou niet verwachten dat een bos gezond blijft als je alle bladeren van elke boom zou verwijderen. We kunnen dus niet verwachten dat onze zoetwatervoorraden van vitaal belang blijven als we een groot deel van de werking van bovenloopstromen vernietigen."