Meer en meer, shoppers kiezen voor nutraceuticals, cosmetica en kruidengeneesmiddelen met natuurlijke ingrediënten, en deze producten zijn direct verkrijgbaar in veel drogisterijen en supermarkten. Maar sommige consumenten gezondheidswerkers en beleidsmakers hebben hun bezorgdheid geuit over de veiligheid, kwaliteit en effectiviteit van sommige van deze gezondheidsproducten. Nutsvoorzieningen, onderzoekers in ACS' Journal of Agricultural and Food Chemistry hebben een methode ontwikkeld om botanische ingrediënten te verifiëren door ze elk een unieke 'chemische streepjescode' te geven.

In de VS, natuurlijke gezondheidsproducten worden niet als voedsel of medicijnen beschouwd, maar voedingssupplementen, die niet routinematig worden getest op veiligheid en kwaliteit. Eerder, wetenschappers hebben een techniek gebruikt die DNA-barcodering wordt genoemd om natuurlijke ingrediënten te verifiëren. Deze methode maakt gebruik van genetische markers om plantaardige, maar het kan geen onderscheid maken tussen verschillende delen, zoals wortels, bloemen en bladeren, van dezelfde fabriek. Bovendien, DNA-barcodering kan geen chemische verontreinigingen detecteren, vulstoffen of geneesmiddelen. Daarom, Fabrice Berrue en collega's van de National Research Council of Canada en de Dalhousie University wilden een methode ontwikkelen die voor elk natuurlijk ingrediënt een unieke chemische, in plaats van DNA-barcode zou creëren die gemakkelijk te interpreteren is.

Om hun methode te ontwikkelen, de onderzoekers analyseerden de stoffen in 20 natuurlijke ingrediëntenmonsters, inclusief Koreaanse ginseng, jongensbessenvloeistof, gemalen biologische kersen en anderen, met nucleaire magnetische resonantie (NMR). De onderzoekers zetten deze chemische vingerafdrukken vervolgens om in barcodes door een 1 of een 0 toe te kennen aan stoffen met NMR-signalen boven of onder een ingestelde drempel, respectievelijk. Bij een statistische analyseprocedure werden dezelfde en vergelijkbare monsters correct gegroepeerd, en kon ook producten met inactieve ingrediënten of vulstoffen onderscheiden van pure materialen. De nieuwe methode zou ooit kunnen worden gebruikt om natuurlijke gezondheidsproducten te authenticeren, zodra een bibliotheek met chemische referentiestreepjescodes van geverifieerde ingrediënten en producten is opgebouwd, zeggen de onderzoekers.