Kooldioxide (CO ₂ ) de uitstoot in Europese steden is tot 75% verminderd als gevolg van de COVID-19-lockdown, met een reductie van 59% in Londen, een nieuwe studie heeft onthuld.

Wetenschappers van de University of Reading en het UK Centre for Ecology &Hydrology analyseerden gegevens van langdurige meetlocaties in zeven Europese steden om duidelijk bewijs te leveren van een dramatische vermindering van CO ₂ uitstoot.

De Londense gegevens suggereren dat mensen die minder autoritten maken waarschijnlijk een belangrijke reden zijn voor de daling van de uitstoot. De wetenschappers zeggen dat dit het nog belangrijker maakt dat mensen doorgaan met koolstofarm gedrag dat ze tijdens de lockdown hebben aangenomen nadat de pandemie voorbij is.

Professor Janet Barlow, Hoogleraar Milieufysica aan de Universiteit van Reading, en co-auteur van de studie, zei:"De impact van de lockdown op de emissies op de langere termijn is moeilijk te voorspellen omdat het gedrag kan veranderen naarmate de lockdown-regels worden versoepeld.

"Sommige mensen geven er misschien de voorkeur aan om privéauto's te gebruiken in plaats van het openbaar vervoer om het risico op COVID-19 te vermijden, die een snelle groei van de uitstoot kunnen veroorzaken die die van de pre-lockdownperiode kan overschrijden.

"Anderzijds, de lockdown kan een nieuw enthousiasme voor wandelen en fietsen op gang brengen, en sommige steden onderzoeken nu maatregelen om alternatieven voor autogebruik te promoten. In aanvulling, regulier thuiswerken kan voor veel mensen de norm blijven."

De emissiemetingen van Londen kwamen van het BT Tower Atmospheric Observatory in het centrum van Londen, waaruit bleek dat er een reductie was van 59% in CO . overdag ₂ uitstoot daar sinds het begin van de lockdown op 23 maart vergeleken met het langjarig gemiddelde voor deze tijd van het jaar.

Deze vermindering komt nauw overeen met de vermindering van 60% van de verkeersstroom in het centrum van Londen, gerapporteerd door Transport for London tijdens de eerste vijf weken van de Britse lockdown.

Eerdere analyses van CO ₂ emissiereducties zijn gebaseerd op schattingen van veranderingen in het verkeer, industriële en commerciële activiteit tijdens de lockdown.

Veranderingen in atmosferische concentraties van CO ₂ en andere broeikasgassen kunnen moeilijk te interpreteren zijn omdat ze sterk afhankelijk zijn van meteorologische omstandigheden. Directe metingen van de emissies zelf zijn dus nodig, maar relatief weinig locaties zijn hiervoor uitgerust.

Het is ook moeilijk om CO . te berekenen ₂ emissies van individuele bronnen, zoals verkeer, aardgasverbruik voor verwarming van gebouwen, en uitademing van mensen - vooral omdat deze enigszins worden verzacht door koolstofputten, "voornamelijk door de opname van CO ₂ door vegetatie in parken, tuinen en straten.

Dr. Eiko Nemitz van het UK Centre for Ecology &Hydrology (UKCEH) zei:"De 190 meter hoge BT Tower in het centrum van Londen is een uitstekend platform voor monitoring van vervuiling in het hart van de grootste stad van Europa; deze metingen bieden een uniek inzicht in veranderingen in gebruik van fossiele brandstoffen en CO ₂ uitstoot zowel tijdens de lockdown als als we er geleidelijk uit komen. Ze zullen ons ook helpen begrijpen hoe de uitstoot van andere verontreinigende stoffen is veranderd in deze ongekende periode."

Dr. Nemitz voegde toe:"Het feit dat de vermindering van CO ₂ emissies in het centrum van Londen correleert vrijwel exact met de vermindering van het verkeer, levert verder bewijs dat voertuigemissies een belangrijke bron van CO . zijn ₂ in Londen, en dat verkeer nauw verbonden is met andere CO ₂ -emitterende activiteiten zoals het verwarmen van winkels en kantoren.

"De kortetermijnreducties in emissies zullen de wereldwijde atmosferische concentraties van CO . niet aanzienlijk veranderen ₂ en opwarming van de aarde. Echter, metingen van vervuiling tijdens de lockdown en naarmate deze afneemt, zullen waardevol bewijs leveren over hoe de luchtkwaliteit kan veranderen naarmate de emissiebronnen worden verminderd, bijvoorbeeld als onderdeel van de Britse overgang naar een netto nul-uitstoot van broeikasgassen."

Het BT Tower Atmospheric Observatory werkt samen met het Integrated Carbon Observation System (ICOS), een Europees netwerk voor onderzoek naar broeikasgassen.

Metingen van CO ₂ emissiereducties van meetlocaties elders in Europa varieerden van 8% in een sterk begroeid stedelijk gebied van Berlijn tot 75% in het stadscentrum van Heraklion, Griekenland. Vermindering van CO ₂ emissies in delen van Florence, Basel en Helsinki tijdens de lockdowns waren er ongeveer 40%.

Emissies van de andere belangrijke broeikasgassen, methaan (CH ₄ ) en lachgas (N ₂ O) zijn waarschijnlijk in mindere mate afgenomen, omdat belangrijke bronnen voor deze gassen zoals lekkages uit het gasleidingnet en stortplaatsen voor methaan, en landbouwactiviteit voor beide gassen, zal grotendeels onaangetast zijn gebleven door COVID-19.

Metingen van de BT Tower tonen aan dat de verminderingen van de methaanemissies overdag in Londen in vergelijking met pre-lockdown niveaus aanzienlijk varieerden, met een gemiddelde daling overdag van 44%.