Het is augustus en 38C buiten een kas op een fruitboerderij in de buitenwijken van Nanjing, China. Binnen in de boerderij, klanten proeven biologische druiven en perziken.

mevrouw Wang, wie is de eigenaar van de boerderij, tilt voorzichtig het deksel van een grote bak met regenwormen. Ze voedt duizenden van hen op om organische mest te produceren voor haar boerderij.

Wang is een van de steeds groter wordende boeren in China die bezuinigen op het gebruik van kunstmest en pesticiden. en inspelen op de vraag van de consument naar biologisch en duurzaam geteeld voedsel.

De totale graanproductie van China is sinds 1961 bijna verviervoudigd. toen de grote hongersnood eindigde. Maar het succes ervan is gepaard gegaan met hoge milieukosten:China gebruikt vier keer meer kunstmest per oppervlakte-eenheid dan het wereldwijde gemiddelde en is goed voor de helft van het totale pesticidengebruik in de wereld. Algemeen, het gebruik van chemicaliën op Chinese boerderijen is 2,5 keer het wereldwijde gemiddelde per hectare land.

Het overmatig gebruik van kunstmest en pesticiden heeft geleid tot bodemverontreiniging, algenbloei en verhoogde uitstoot van broeikasgassen. Afgezien van de ecologische gevolgen van de snelle stijging van de gewasopbrengsten, Zowel Chinese consumenten als boeren en landarbeiders hebben te maken gehad met gezondheidsproblemen. Overdosering van meststoffen heeft geleid tot chemische residuen in voedsel en stikstofinfiltratie in het grondwater.

Maar duurzame landbouwpraktijken en biologische voedselproductie zijn in opkomst in China. Het totale areaal gecertificeerde biologische landbouw is tussen 2005 en 2018 meer dan vervijfvoudigd, tot 3,1 miljoen hectare, volgens een overheidsrapport uit 2019. China stond in 2017 op de derde plaats in gecertificeerd biologisch gebied, na Australië en Argentinië. De totale biologische omzet in China staat op de vierde plaats wereldwijd, na de Verenigde Staten, Duitsland en Frankrijk. Niet-gecertificeerde biologische productie is ook wijdverbreid.

Deze verschuiving zorgt voor een transformatie naar een duurzamer voedselsysteem in China - en over de hele wereld, gezien de $ 65 miljard aan agrovoedingsgrondstoffen die elk jaar uit China worden geëxporteerd. Deze transformatie biedt lessen voor de rest van de wereld, in termen van inspanningen aan beide uiteinden van de voedselvoorzieningsketen om te verschuiven van chemisch-intensieve landbouw naar een gezonder systeem voor mens en planeet.

Groeiende interesse in duurzame landbouw

Chinese boeren stoppen met chemische landbouw om redenen van persoonlijke gezondheid, ecologische bescherming en economische motieven, ondersteund door een reeks staatssteunen. Chinese consumenten willen graag hun tanden zetten in chemievrij voedsel, voornamelijk om gezondheidsredenen.

De vraag naar biologisch en zogenaamd groen voedsel groeit snel, vooral onder de midden- en hogere klassen. Japan, Europa en de VS zijn de grootste markten voor Chinese biologische voedselexport volgens het Chinese rapport over biologische landbouwcertificering en industrieontwikkeling in 2019.

Duurzame landbouwpraktijken in China, zoals het gebruik van compost en dierlijke mest in plaats van kunstmest, bodembedekkers, vruchtwisseling en intercropping (het kweken van verschillende soorten gewassen op één veld) dragen bij aan gezondere bodems. Ecologische boerderijen vermijden ook het gebruik van antibiotica en hormonen bij de veestapel.

Top-down en bottom-up inspanningen

Biologische sociale bewegingen en biologische markten zijn vaak ontstaan ​​in landen met particulier grondbezit, afnemende aantallen kleine boerderijen en toenemende consolidatie van voedselvoorzieningsketens. De biologische en ecologische voedingssector in China komt op te midden van een andere reeks sociale, economisch, culturele en ecologische omstandigheden.

Deze onderscheidende context in China heeft geleid tot de ontwikkeling van een formele biologische sector, gecreëerd door top-down overheidsnormen en -regelgeving. Hiernaast, een informele biologische sector heeft vorm gekregen door bottom-up grassroots-strijd voor veilige, gezonde en duurzame voeding.

Door deze top-down en bottom-up inspanningen, China ontpopt zich als een wereldleider in het ontwikkelen van duurzame voedselsystemen. Een langdurige voedselveiligheidscrisis was een drijvende kracht achter de verschuiving naar een meer duurzame voedselproductie en voor het creëren van een thuismarkt voor biologisch en ecologisch geteeld voedsel.

Als reactie op de bezorgdheid over de voedselveiligheid, plus de ecologische crisis in China, verschillende overheidsniveaus in China bieden nu een breed scala aan steun aan biologische boerderijen. Deze maatregelen zijn wereldwijd ongeëvenaard. Ze variëren van het dekken van de kosten van biologische certificering, land te vinden, financiering van infrastructuur op de boerderij en organische mest, tot training en marketingondersteuning.

Naast deze staatssteun, onderkant boven, inspanningen van het maatschappelijk middenveld hebben ook geholpen. Een groep gepassioneerde voedselactivisten heeft boerderijen geïntroduceerd die door de gemeenschap worden ondersteund, boerenmarkten en inkoopclubs. Dit heeft bijgedragen aan een revolutie in ecologisch voedsel en ethisch eten in de Chinese steden.

Zoals uit ons onderzoek blijkt, mensen hebben deze nieuwe gemeenschapsinitiatieven enthousiast omarmd. Ze koesteren de mogelijkheid om toegang te krijgen tot veilig en gezond voedsel, nog meer tijdens de COVID-19-pandemie. Online verkoop, met inbegrip van ecologische en biologische voedingsmiddelen, zijn booming, vooral onder de midden- en hogere klassen.

Uitdagingen die komen

Ondanks deze positieve ontwikkelingen, De biologische landbouwsector in China staat voor een aantal cruciale uitdagingen. Bijvoorbeeld, kleinschalige boeren kunnen het papierwerk voor biologische certificering over het algemeen niet betalen.

Valse biologische certificeringslabels hebben het vertrouwen van het publiek in biologische producten op de proef gesteld en de prijzen voor biologisch voedsel kunnen vijf tot tien keer hoger zijn dan ander voedsel. En staatsfunctionarissen zijn op hun hoede om het model op grotere schaal te promoten, omdat ze sceptisch blijven dat de opbrengsten groot genoeg zijn om de enorme bevolking van China te voeden.

Sommige van deze problemen kunnen worden aangepakt door te investeren in meer onderzoek, en ondersteuningsorganisaties voor de biologische sector te laten zorgen voor training en het delen van informatie. China heeft ook weinig milieu-ngo's die openbaar onderwijs geven en boeren met elkaar in contact brengen voor wederzijdse steun.

De wereld beschouwt China's milieuprestaties vaak in een negatief daglicht. Maar er kan veel worden geleerd van zowel het beleid als de inspanningen van de basis in dit land. Boerderijen zoals de fruitboerderij van mevrouw Wang schieten wortel om boeren en eters weer met elkaar in contact te brengen. En het nationale plan en beleid voor duurzame landbouw om het gebruik van agrochemicaliën te beteugelen, werpen licht op de vooruitzichten voor duurzame landbouw in China.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.