Al meer dan een eeuw, Inuit-gemeenschappen hebben de last van het kolonialisme gedragen, leidt tot armoede en lijden. Het noordpoolgebied verandert snel door klimaatverandering, die de traditionele inheemse manier van leven alleen maar verder aantast en een vorm van neokolonialisme laat zien.

Terwijl Canada's geschiedenis van kolonialisme jegens inheemse volkeren teruggaat tot de 15e eeuw, het is pas in de 20e eeuw dat ze werden erkend als Canadese burgers. Hun welzijn werd toen de verantwoordelijkheid van de federale overheid. Deze verschuiving in verantwoordelijkheid heeft dramatische gevolgen gehad voor de Arctische Inuit-gemeenschappen. Gedwongen verhuizingen en nederzettingen door de regering door middel van beloften van een beter leven maakten een einde aan de nomadische levensstijl van de Inuit.

De regering compenseerde Inuit-families door gesubsidieerde huisvestingsprogramma's op te zetten als onderdeel van het controversiële verhuisprogramma. Deze behuizing, echter, was niet geschikt voor het noordelijke klimaat en kon geen grote gezinnen huisvesten. Minder toegang tot dieren om te jagen dwong de Inuit om hun dieet te veranderen, van wildvlees tot bewerkte voedingsmiddelen. Ontoereikende voeding en hoge werkloosheid leidden tot aanzienlijke gezondheids- en sociale problemen. De afgelegen geografische ligging en de verspreide aard van de Inuit-gemeenschappen maakten het ook moeilijk voor de overheid om consistente gezondheidszorg te bieden.

Helaas, de meeste van deze problemen zijn nog steeds een realiteit in Inuit-gemeenschappen. De Inuit-bevolking groeit sneller dan de rest van Canada, resulterend in overbevolking en te hoge huur, toenemende behoefte aan betaalbare woningen. Toegang tot tijdige medische zorg en gezondheidszorgprogramma's is ook schaars, leiden tot uitbraken van ziekten die bijna ongehoord zijn in niet-inheemse Canadese gemeenschappen. Vanaf 2016, het aantal tuberculose in de Inuit-gemeenschappen was 300 keer zo hoog als in de rest van Canada, vergelijkbaar met de meeste ontwikkelingslanden. De kindersterfte is vier keer zo hoog als in niet-inheemse gemeenschappen, vaak als gevolg van ernstige gevallen van ondervoeding.

Klimaatverandering zal veel van deze problemen verergeren en nieuwe creëren. Het noordpoolgebied is de barometer van de planeet voor klimaatverandering. Smeltend zee-ijs tast kustgebieden aan door meer erosie te veroorzaken. Het ontdooien van permafrost destabiliseert het land en veroorzaakt enorme infrastructuurproblemen. Veranderingen in het ecosysteem en de dieren in het wild die de Inuit-gemeenschappen ondersteunen, bedreigen hun welzijn nu nog verder.

Door de lange geschiedenis van onderdrukking hebben deze gemeenschappen weinig middelen over om zich aan te passen, ondanks dat ze er weinig tot geen verantwoordelijkheid voor hebben. In de tussentijd, de Canadese regering heeft wezenlijk bijgedragen aan zowel de klimaatcrisis als aan onderfinanciering van de gemeenschappen die nu in de frontlinie staan. historisch, inheemse volkeren hebben zich goed aangepast aan veranderingen in het milieu door gebruik te maken van hun traditionele kennis. Maar decennia van onderdrukking hebben de Inuit in een uitdagende situatie gebracht als afhankelijk van de staat zonder de middelen om een ​​veranderend klimaat het hoofd te bieden.

Aanpassingsstrategieën voor klimaatverandering moeten rekening houden met de historische context van vervolging die deze gemeenschappen hebben doorstaan. Ze moeten ook de kennis ondersteunen en leren die inheemse gemeenschappen traditioneel hebben gebruikt om zich aan te passen aan ecologische veranderingen.

Het koloniale erfgoed van Canada is een voortdurende erfenis die ingebakken zit in de top-down benadering van de regering bij de besluitvorming met betrekking tot inheemse groepen. Hoewel verzoening en dekolonisatie alleen de bestaande en toekomstige uitdagingen veroorzaakt door klimaatverandering niet zullen oplossen, ze zouden een stap zijn in de richting van het verminderen van de belasting van de Inuit-gemeenschappen. Door de Inuit de middelen en steun te geven om zich aan te passen en hen het recht op zelfbeschikking te geven, kunnen ze zich beter voorbereiden op een veranderend klimaat. Canada moet de gemeenschappen in het noorden gaan zien als gelijkwaardige partners. De toekomst van het Noordpoolgebied kan alleen duurzaam zijn als het ook rechtvaardig is.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.