Winden transporteren hete lucht, koude lucht, neerslag en zelfs vervuiling over de hele wereld. Wind ontstaat door de ongelijke opwarming van de aarde door de zon. Dit ongelijkmatige verwarmingspatroon bundelt de krachten met het Coriolis-effect om een ​​wereldwijd patroon van overheersende winden te creëren die in vrij constante, gestage richtingen blazen. De term "heersende winden" verwijst naar dit algemene globale patroon van oppervlakte- en bovenste luchtwinden.

Betekenis en kenmerken

Huidige wind speelt feitelijk een essentiële rol in de warmteverdeling van de aarde door relatief warmere lucht naar hogere breedtegraden en koelere lucht naar de evenaar. De heersende winden hebben de neiging om voornamelijk uit het oosten of het westen te blazen, afhankelijk van de breedtegraad. Dit komt door het Coriolis-effect, dat lucht afbuigt die anders van noord naar zuid of van zuid naar noord zou stromen. De soorten heersende winden op aarde vallen in een van de drie categorieën.

Ruilwinden

Af en toe bekend als de tropische oostelijke windvlagen blazen deze winden meestal van oost naar west tussen ongeveer nul en dertig graden breedtegraad . Ze buigen iets naar de evenaar; dat is, op het noordelijk halfrond blazen ze gewoonlijk vanuit het noordoosten naar het zuidwesten, en op het zuidelijk halfrond blazen ze vanuit het zuidoosten naar het noordwesten. Hoewel er uitzonderingen zijn, zijn de passaatwinden doorgaans voorspelbaar en betrouwbaar; koloniale zeelieden rekenden op hen om hun scheepvaartschepen voort te stuwen. De passaatwinden helpen ook de oceaanstromingen in de tropen te stimuleren.

Midden-breedtegraad Westerlingen

Soms bekend als de heersende westenwinden of alleen de westenwinden, waaien deze winden in het algemeen van west naar oost richting van ongeveer 30 tot 60 graden breedtegraad. De westenwinden zijn over het algemeen minder betrouwbaar en variabeler dan de passaatwinden. De sterkste heersende westenwinden op de planeet blazen door een zone genaamd de Roaring Forties, gelegen op het zuidelijk halfrond tussen 40 en 50 graden breedtegraad. Net als de passaatwinden drijven de westelijke zeestromingen de oceaanstromingen en worden ze gebruikt door zeevaarders van vervlogen tijden, met name op het zuidelijk halfrond.

Polar Easterlies

De polaire oostzeeën worden als zodanig genoemd omdat ze zijn het soort heersende winden dat zich het dichtst bij de Noord- en Zuidpool bevindt. De poolvliegen blazen voornamelijk van oost naar west tussen 60 en 90 graden breedtegraad. Ze worden echter vaak enigszins verplaatst om naar het noordwesten te blazen op het zuidelijk halfrond en het zuidwesten op het noordelijk halfrond. De lucht die de poolvakanties begeleidt is koud en grotendeels droog, vooral tijdens de winter.