Een ooit exotisch woord dat nu in het alledaagse lexicon is opgenomen, een tsunami verwijst naar een schok van water die zich door de zee verspreidt, meestal na een aardbeving onder de zeebodem.

Een deel van de zeebodem wordt omhoog of omlaag geduwd door gewelddadige bewegingen van de aardkorst.

De kloof verplaatst enorme hoeveelheden water die als golven bewegen, enorme afstanden kunnen overbruggen, soms met de snelheid van een straalvliegtuig.

Een aardbeving met een kracht van 7,5 op de schaal van Richter voor het Indonesische eiland Sulawesi veroorzaakte vrijdag een tsunami van wel 1,5 meter hoog die Palu insloeg. een stad van 350, 000 mensen.

Dramatische videobeelden gefilmd vanaf de bovenste verdieping van een parkeerhelling in Palu, bijna 80 kilometer (50 mijl) van het epicentrum van de aardbeving, toonde aan dat watergolven verschillende gebouwen naar beneden brachten en een grote moskee onder water zetten.

'Havengolf'

Het woord "tsunami" komt van de Japanse woorden voor "haven" en "golf".

Op hun punt van generatie, tsunami's hebben een relatief kleine golfhoogte, met toppen ver uit elkaar.

Als de golven de kust naderen, worden ze samengedrukt door de rekken van de zeebodem, het verkleinen van de afstand tussen de toppen en het enorm vergroten van de hoogte.

Voor degenen aan de kust, het eerste teken dat er iets mis is, kan het terugtrekken van de zee zijn, die wordt gevolgd door de komst van grote golven.

"De zee werd teruggedreven, en het water stroomde zo weg dat de diepe zeebodem bloot kwam te liggen en er vele soorten zeedieren te zien waren, " schreef de Romeinse historicus Ammianus Marcellus, onder de indruk van een tsunami die de toen bloeiende haven van Alexandrië in 365 na Christus trof.

"Enorme watermassa's stroomden terug toen het minst verwacht werd, en nu vele duizenden mensen overweldigd en gedood... Enkele grote schepen werden door de woede van de golven op de daken geslingerd, en anderen werden tot twee mijl (drie kilometer) van de kust gegooid."

Verschillende factoren bepalen de hoogte en de verwoesting van een tsunami.

Ze omvatten de grootte van de aardbeving, de hoeveelheid verplaatst water, de topografie van de zeebodem terwijl de golven naar de kust razen en of er natuurlijke obstakels zijn die de schok dempen.

Vernietiging van beschermende mangroven en koraalriffen en het bouwen van huizen of hotels op onbeschermde stranden worden gezien als de belangrijkste oorzaken van hoge dodentalen door tsunami's.

Krakatau

Grote aardbevingen zijn de belangrijkste veroorzakers van tsunami's, maar het fenomeen kan ook worden aangewakkerd door andere catastrofale gebeurtenissen, zoals vulkaanuitbarstingen en zelfs aardverschuivingen.

In 1883, een vulkaan verbrijzelde het eiland Krakatoa in de Stille Oceaan, een ontploffing veroorzaken die zo luid is dat je hem kunt horen 4, 500 kilometer verderop, gevolgd door een tsunami waarbij zo'n 30 doden vielen, 000 mensen.

De tsunami van december 2004 in de Indische Oceaan werd veroorzaakt door een monsterlijke aardbeving van 9,1 op de schaal van Richter voor het Indonesische eiland Sumatra.

Het gaf energie gelijk aan 23, 000 van de atoombommen die op Hiroshima zijn gevallen, volgens de US Geological Survey (USGS). zo'n 220, 000 mensen in 11 landen werden gedood, velen van hen duizenden kilometers van het epicentrum.

De Stille Oceaan is bijzonder gevoelig voor aardbevingen en dus voor tsunami's.

Maar uit onderzoek is gebleken dat, in de loop van de millennia, tsunami's hebben plaatsgevonden in vele delen van de wereld, inclusief de Atlantische Oceaan en de Middellandse Zee. Een wereldwijd monitoringnetwerk, onder toezicht van de VN, is ingesteld om risicogebieden te waarschuwen.

© 2018 AFP