De intensivering van de winterstormactiviteit in Alaska en Noordwest-Canada begon bijna 300 jaar geleden en is ongekend in omvang en duur in het afgelopen millennium, volgens een nieuwe studie van Dartmouth College.

Het onderzoek, een analyse van het zeezout-natriumgehalte in bergijskernen, stelt vast dat de opwarming van het zeeoppervlak in de tropische Stille Oceaan het Aleoeten-lagedruksysteem heeft geïntensiveerd dat stormactiviteit in de noordelijke Stille Oceaan stimuleert.

De huidige periode van intensivering van de stormen is begonnen in 1741. Volgens onderzoekers is extra toekomstige opwarming van de tropische wateren van de Stille Oceaan - deels als gevolg van menselijke activiteit - zou de stormachtige trend op lange termijn moeten voortzetten.

"De noordelijke Stille Oceaan is erg gevoelig voor wat er in de tropen gebeurt, " zei Erich Osterberg, een assistent-professor aardwetenschappen aan het Dartmouth College. "Het is nu meer stormachtig in Alaska dan ooit in de afgelopen 1200 jaar, en dat wordt aangedreven door de opwarming van de tropische oceaan."

Terwijl het Aleoeten lagedruksysteem in de winter boven Southcentral Alaska ligt, het kan het weer op het hele Noord-Amerikaanse continent beïnvloeden.

"Onweer in de noordelijke Stille Oceaan heeft niet alleen gevolgen voor Alaska en Noordwest-Canada, het maakt het kouder, natter en stormachtiger weer zo ver weg als Florida, ’, aldus Oosterberg.

De analyse richt zich op twee ijskernen die in 2013 zijn geboord vanaf Mount Hunter in het Denali National Park in Alaska, en een oudere ijskern van Mount Logan in Canada. De ijskernen, elk meer dan 600 voet lang, bieden een glimp van meer dan duizend jaar klimaatgeschiedenis in de noordelijke Stille Oceaan door zeezout dat door winterse oceaanstormen in de atmosfeer wordt geblazen.

De twee ijskernen van Denali profiteerden van de hoge sneeuwval, wat Osterberg zegt is "verbazingwekkende reproduceerbaarheid" van het klimaatrecord en geeft de onderzoekers uitzonderlijk vertrouwen in de onderzoeksresultaten.

"Dat is het andere opmerkelijke aan dit onderzoek, " zei Oosterberg, "We zien niet alleen een sterke overeenkomst tussen de twee Denali-kernen, we vinden hetzelfde verhaal van geïntensiveerde storm opgetekend in ijskernen die 13 jaar en 400 mijl uit elkaar zijn verzameld."

Terwijl 1741 wordt genoteerd als het jaar waarin de huidige intensivering begon, de krant verwijst ook naar een toename van de storm in het jaar 1825. Volgens de krant, warmere tropische wateren sinds het midden van de 18e eeuw kunnen het gevolg zijn van zowel natuurlijke variabiliteit als door de mens veroorzaakte klimaatveranderingen.

"Het lijdt geen twijfel dat de opwarming van de tropische oceaantemperaturen in de afgelopen 50 jaar grotendeels wordt veroorzaakt door menselijke activiteit, " zei Oosterberg, "Een heel interessante vraag is wanneer je honderden jaren teruggaat, hoeveel daarvan is antropogeen?"

Naast menselijke activiteit, tropische zee-oppervlaktetemperaturen verder terug in de tijd worden beïnvloed door vulkaanuitbarstingen, veranderingen in de intensiteit van zonlicht en natuurlijke gebeurtenissen zoals El Niño.

"De realiteit van de wetenschap is dat ons veranderende klimaat wordt aangedreven door menselijke oorzaken bovenop natuurlijke cycli, en we moeten deze dingen ontwarren, "zei Osterberg. "Dit wordt nog belangrijker bij het voorspellen van klimaatverandering in een specifieke regio zoals Alaska in plaats van gemiddeld over de hele wereld."

Onderzoekers wachten nog steeds om de laatste 10 meter van de Denali-ijskernen te analyseren. De resterende delen kunnen informatie bieden over duizenden jaren klimaatgeschiedenis, maar zijn zo gecomprimeerd dat ze het gebruik van geavanceerde lasertools vereisen.

De krant is vorige maand gepubliceerd in Geofysische onderzoeksbrieven .