Cheeta's bereiken seksuele rijpheid op ongeveer twee jaar oud. Tegen die tijd hebben coalities van mannelijke nestgenoten hun eigen territoria uitgezet en solitaire vrouwtjes hebben uitgestrekte 'thuisgebieden' ontwikkeld. De thuisgroepen van de vrouwtjes overlappen elkaar over het algemeen, en mannelijke coalities kiezen een gebied waar de bereiken samenkomen om hun kansen op voortplanting te maximaliseren. Vrouwtjes kiezen met welke mannetjes ze zullen paren. Zowel mannelijke als vrouwelijke cheeta's hebben meerdere partners, waarbij vrouwtjes in één nest vaak de welpen van meerdere mannetjes baren. Cheetah's fokken het hele jaar door.

Paring en welpen

Mannelijke en vrouwelijke cheeta's blijven niet bij elkaar na de paring. Na een draagtijd van 90 tot 98 dagen worden de welpen geboren. Hoewel het gemiddelde nest uit 3 tot 5 welpen bestaat, zijn er maar liefst 9 mogelijk. Welpen worden hulpeloos geboren met hun ogen dicht als huiskatten. Maar in tegenstelling tot andere wilde katachtigen, worden cheeta's geboren met hun vlekken, dezelfde markeringen die ze als volwassenen zullen hebben. Moeders zullen hun welpen elke 5 tot 6 dagen naar een ander hol verplaatsen, zodat ze geen gemakkelijke prooi worden voor andere carnivoren. Welpen blijven ongeveer anderhalf jaar bij hun moeder, omdat ze moeten leren jagen en potentieel gevaarlijke dieren moeten vermijden. De moeder verlaat dan het nest en de welpen blijven nog zes maanden bij elkaar in een broer of zus groep. Vrouwtjes gaan dan weg en stellen hun eigen thuisrange in, terwijl mannetjes vaak bij elkaar blijven, vaak voor de rest van hun leven.

Captive Breeding

De cheetah is een bedreigde soort, deels vanwege het lage vruchtbaarheidscijfer. Onderzoek naar mannelijke cheeta's heeft zeer lage niveaus van levensvatbaar sperma gevonden. DNA-tests hebben vastgesteld dat cheeta's zeer ingeteeld zijn, en onderzoekers theoretiseren dat er ongeveer 12.000 jaar geleden een genetische "bottleneck" plaatsvond - een catastrofale gebeurtenis die het grootste deel van de cheeta-bevolking afslachtte, waardoor er een veel beperkter aantal overblijft en kruisen wordt gedwongen. Hierdoor zijn cheeta's gevoelig voor schadelijke mutaties en de gelijkenis van hun immuunsysteem betekent dat ze ernstig in gevaar zijn voor overdraagbare ziekten. Hoewel natuurbeschermers nog steeds proberen de wilde populaties te beschermen, is kweken in gevangenschap essentieel om te proberen de genetische diversiteit te vergroten en het aantal gezonde dieren te maximaliseren.