Oceanische korst is dichter dan continentale korst vanwege verschillen in samenstelling en temperatuur. De oceanische korst bestaat voornamelijk uit dichtere mafische gesteenten zoals basalt, gevormd bij hogere temperaturen nabij mid-oceanische ruggen. De continentale korst bestaat daarentegen uit minder dichte felsische gesteenten zoals graniet en is over het algemeen dikker en ouder.

Tijdens platentektoniekprocessen, wanneer een oceanische plaat en een continentale plaat samenkomen op een convergente plaatgrens, wordt de dichtere oceanische korst gedwongen af ​​te dalen onder de minder dichte continentale korst via een proces dat subductie wordt genoemd. Dit proces vindt plaats vanwege de neerwaartse kracht van de dichtere oceanische plaat en de weerstand van de continentale plaat tegen overheersing.

De subductie van oceanische korst speelt een cruciale rol bij het vormgeven van de kenmerken van het aardoppervlak en stimuleert geologische processen zoals het bouwen van bergen, vulkanische activiteit en de vorming van boog-loopgravensystemen. Het vergemakkelijkt ook de recycling van oceanische korst terug in de aardmantel, wat bijdraagt ​​aan de voortdurende vernieuwing van het aardkorstmateriaal.