science >> Wetenschap > >> Geologie

Hoe werkt de aurora borealis (het noorderlicht)?

Rode aurora borealis boven Wrangell/St.Elias National Park in Alaska Michael S. Quinton/National Geographic/Getty Images

De aurora borealis (het noorderlicht) en de aurora australis (het zuiderlicht) hebben de mensheid altijd gefascineerd, en mensen reizen zelfs duizenden kilometers alleen maar om de schitterende lichtshows in de atmosfeer van de aarde te zien. de aurora's, beide rond de magnetische noordpool (aurora borealis) en de magnetische zuidpool (aurora australis) treden op wanneer sterk geladen elektronen van de zonnewind een interactie aangaan met elementen in de atmosfeer van de aarde. Zonnewinden stromen weg van de zon met snelheden van ongeveer 1 miljoen mijl per uur. Als ze de aarde bereiken, ongeveer 40 uur na het verlaten van de zon, ze volgen de magnetische krachtlijnen die worden gegenereerd door de kern van de aarde en stromen door de magnetosfeer, een traanvormig gebied van sterk geladen elektrische en magnetische velden.

Terwijl de elektronen de bovenste atmosfeer van de aarde binnenkomen, ze zullen zuurstof- en stikstofatomen tegenkomen op hoogten van 20 tot 200 mijl boven het aardoppervlak. De kleur van de aurora hangt af van welk atoom wordt geraakt, en de hoogte van de vergadering.

Groen - zuurstof, tot 150 mijl in hoogte
Rood - zuurstof, boven 150 mijl in hoogte
Blauw - stikstof, tot 60 mijl in hoogte
Paars/violet - stikstof, boven 60 mijl in hoogte

Alle magnetische en elektrische krachten reageren met elkaar in voortdurend wisselende combinaties. Deze verschuivingen en stromen kunnen worden gezien als de aurora's "dans, " meebewegen met de atmosferische stromingen die 20 kunnen bereiken, 000, 000 ampère bij 50, 000 volt. (In tegenstelling tot, de stroomonderbrekers in uw huis worden uitgeschakeld wanneer de stroomsterkte hoger is dan 15-30 ampère bij 120 volt.)

De aurora's komen over het algemeen voor langs de "aurorale ovalen, " die zich centreren op de magnetische polen (niet de geografische polen) en ruwweg overeenkomen met de Arctische en Antarctische cirkels. Er zijn tijden, Hoewel, als de lichten verder naar het zuiden zijn, meestal als er veel zonnevlekken zijn. Zonnevlekactiviteit volgt een 11-jarige cyclus. De volgende piek zal plaatsvinden in 2011 en 2012, dus kansen om aurora's buiten hun normale bereik te zien, zouden goed moeten zijn.

Voor meer informatie over aurora's, bekijk de links op de volgende pagina.