Wetenschap
Overstromingen in Zuid-Brazilië hebben 600.000 mensen op de vlucht gedreven – dit is de reden waarom deze regio in de toekomst waarschijnlijk steeds extremere regen zal zien
Er stroomt een machtige rivier uit het Amazone-regenwoud, en het is niet degene waar jij aan denkt. In de eerste kilometer boven het bladerdak transporteert een 'vliegende rivier' het vocht dat verdampt is uit de bomen uit het Amazonegebied zuidwaarts langs het Andesgebergte richting Rio Grande do Sul, de zuidelijkste staat van Brazilië.
Bijna de hele staat – een gebied groter dan Groot-Brittannië – wordt momenteel getroffen door ongekende overstromingen. De vliegende rivier heeft gefunctioneerd als een brandslang en heeft in slechts twee weken tijd vijf maanden regen veroorzaakt, nog versterkt door een sterke straalstroom die zich precies op de verkeerde positie boven de regio bevindt. En op basis van toekomstige voorspellingen van de klimaatverandering zal deze situatie waarschijnlijk verslechteren naarmate de temperatuur stijgt.
Sinds begin mei hebben de enorme overstromingen in Rio Grande do Sul het wereldnieuws gehaald. In de hoofdstad van de staat, Porto Alegre, ligt de rivier de Guaíba ruim vijf meter boven het normale niveau, waarmee een record uit 1941 wordt verbroken. Het dodental bedraagt 149 en groeit nog steeds, en er worden nog steeds 108 vermist. Door de overstromingen zijn ruim 600.000 mensen ontheemd geraakt en zijn ruim 2 miljoen mensen direct of indirect getroffen, in 446 van de 497 gemeenten in de staat.
In verschillende gemeenten stortten de water- en energiesystemen in, waardoor honderdduizenden huizen zonder stroom of drinkwater kwamen te zitten. Scholen hebben de lessen opgeschort en de hoofdwegen en de luchthaven van de staat zijn gesloten.
Terwijl het zuidelijke deel van het land onder water staat, zorgde een hittegolf voor recordtemperaturen in de staten São Paulo, Rio de Janeiro en Minas Gerais. Wat de schaal betreft, is dit vergelijkbaar met het feit dat heel Noord-Frankrijk onder water staat, terwijl Barcelona broeit bij een hitte van 40°C.
Dit is niet de eerste keer dat het zuidelijkste deel van Brazilië door zulke grootschalige rampen wordt getroffen. Soortgelijke weersystemen, met vocht uit de Amazone aan de oppervlakte en de straalstroom die hoog boven de Andes doorkruist, werden in verband gebracht met overstromingen tussen september en november 2023, evenals met grote overstromingen in 1997 en 1983.
Een combinatie van factoren maakt deze overstromingen waarschijnlijker. Warme oceaantemperaturen in de tropische Stille Oceaan (momenteel nog steeds het geval, zelfs nu El Niño begint te vergaan) worden bijvoorbeeld in verband gebracht met deze weersystemen, net als abnormaal warme tropische Atlantische temperaturen, die meer vocht toevoegen aan de lucht die in het zuiden wordt aangevoerd. vliegende rivier.
Wat gaat komen
Is deze gebeurtenis een teken van wat komen gaat voor Zuid-Brazilië? Naarmate de atmosfeer warmer wordt, kan deze meer water transporteren, wat betekent dat er potentieel enorme wolken en zware regenval kunnen ontstaan. Dit lijkt een beetje op het kopen van een absorberende spons:deze kan meer water vasthouden, maar als je knijpt, valt er meer water uit.
Sterker nog, wij merken dit al. Vergeleken met de overstromingen in 1941 concentreerde de overvloedige regenval zich dit keer in een veel kortere periode, waardoor het water veel sneller steeg. Toekomstige klimaatprojecties geven al aan dat een warmere atmosfeer resulteert in een intensivering van de stromende rivieren van de Amazone naar Zuid-Brazilië en aangrenzende regio's, en meer neerslag.
We hebben resultaten geanalyseerd van de modernste klimaatmodellen die in staat zijn stormen in heel Zuid-Amerika tot in detail te simuleren, slechts een paar kilometer in doorsnee. Deze geven aan dat extreme regenval zoals die nu plaatsvindt in de toekomst waarschijnlijk vaker zal voorkomen, en dergelijke risico's kunnen in feite worden onderschat door de vorige generatie klimaatmodellen.
Deze simulaties, uitgevoerd in het kader van partnerschappen tussen Groot-Brittannië, Brazilië en Zuid-Amerika en de VS, worden gebruikt om dergelijke risico's in Zuid-Brazilië en in heel Zuid-Amerika te beoordelen. De eerste resultaten suggereren dat, net als in Afrika, delen van Europa, Noord-Amerika, India en elders, korte maar zeer intense regenval waarschijnlijk vaker zal voorkomen naarmate de planeet warmer wordt, ongeacht de unieke weersystemen die van invloed kunnen zijn op bepaalde regio's. P>