Leden van de Nationale Garde van South Carolina regelen het verkeer nadat de regering opdracht had gegeven om alle rijstroken die van de kust af leiden open te stellen om de verplichte evacuatie voorafgaand aan orkaan Florence te vergemakkelijken. Joe Raedle/Getty Images

Wanneer de laatste storm van de eeuw langzaam naar je buurt raast en je hele leven een flinke windvlaag lijkt te zijn verwijderd van twee meter onder water gaan, misschien is het laatste wat je nodig hebt Big Brother die je zegt dat je de stad uit moet.

Dit is jouw huis, ten slotte. Dat is jouw televisie. Jouw auto. Al je spullen. Je hele bestaan. Gevecht, voor velen, wint vaak over de vlucht. Maar, de waarheid is, wanneer Big Brother je beveelt om naar hoger gelegen gebieden te gaan, het is waarschijnlijk het beste om te luisteren. En doe het. Voor de zekerheid.

Hoe evacuaties werken

Het besluit om een ​​evacuatie te bevelen kan net zo moeilijk zijn voor overheidsfunctionarissen als voor degenen die moeten beslissen om te evacueren zodra een bevel is gegeven. Stormen zijn lastig, ten slotte, en de wetenschap om te voorspellen hoe ernstig ze zullen zijn, is verre van exact. Mensen aansporen hun huizen en bedrijven te verlaten om hun winkelpuien te sluiten, kan zowel onmiddellijk als op de lange termijn levensveranderend zijn.

Maar uiteindelijk, de keuze om die hoorn te laten klinken berust bij de getroffen staten. "Rampen vinden altijd plaats op lokaal niveau, ", zegt de Federal Emergency Management Agency (FEMA) Disaster Sequence of Events trainingshandleiding. Tegen de tijd dat een evacuatie wordt overwogen, Emergency Operations Centers (EOC's) in alle staten zijn al geactiveerd. Het lokale rampenplan is al in gang gezet. Als de middelen om een ​​natuurramp op lokaal niveau het hoofd te bieden niet voldoende zijn, de staat is waarschijnlijk ingeschakeld om te helpen. De staat, als het de dreiging ernstig genoeg acht, federale bijstand kunnen aanvragen.

"De gouverneur kan de oproep doen en een evacuatie afdwingen, maar de beslissingsbevoegdheid ligt ook bij de lokale ambtenaren, "Sarah De Jong, een assistent-professor aan het Institute for Disaster Management van de University of Georgia, zegt. "Voor veel staten zoals Noord-Carolina, dat betekent dat de staat EOC communiceert met de EOC's op provinciaal en stadsniveau. De evacuatiestappen variëren op basis van de kenmerken van de staat en de orkaan, maar de factoren waar noodmanagers naar kijken bij het nemen van deze beslissing [zijn] het vroegste tijdstip van aankomst van tropische stormwinden, ontruimingstijd voor de evacuatie van de personen die binnen de verplichte evacuatiezones wonen, en andere contextuele factoren, zoals toeristen die in die tijd van het jaar mogelijk in dat gebied zijn."

Kuststaten zoals de Carolina's hebben al evacuatieplannen en aangewezen routes. Om de evacuaties zo snel en ordelijk mogelijk te laten verlopen, zijn zones opgesteld om te bepalen welke bewoners het eerst gaan. Er worden modellen gedraaid om te bepalen hoeveel auto's een individuele vluchtroute aankan.

De meeste staten en de federale overheid hebben middelen (zoals ready.gov en, als staatsvoorbeeld readync.org) om uit te leggen wat degenen die de storm ontvluchten moeten doen, en wanneer ze het moeten doen. lokaal, staats- en federale autoriteiten gebruiken allerlei media om het woord te verspreiden.

"Het ding is, als je een gespreide evacuatie hebt, het kan heel goed werken, " zegt DeYoung. "Je zult een grotere opruimtijd hebben die is bedoeld voor mensen die zich in de [bijvoorbeeld Florida sleutels, of op de Outer Banks van North Carolina. Ze krijgen te horen dat ze uren of soms dagen eerder moeten gaan dan de gemeenschappen in het binnenland, of zelfs de kustgemeenschappen. Er zit een soort wetenschap achter het algoritme van wie het eerst gaat."

Evacuaties verlopen soms vlekkeloos. Soms, om verschillende redenen, dat doen ze niet. Soms is de beslissing om een ​​evacuatie te bevelen door iedereen goed. Soms, zoals het geval was met orkaan Harvey in Houston in augustus 2017, er zijn meningsverschillen.

"Als je het doet of probeert te doen en het is niet gecoördineerd, niet goed gedaan, je brengt mensen letterlijk in gevaar, en je creëert een veel ergere situatie, Burgemeester Sylvester Turner van Houston, die in botsing kwamen met de gouverneur van Texas over evacuaties, zei toen Harvey de stad naderde. "Je kunt niet zetten, in de stad Houston, 2,3 miljoen mensen op de weg. Dat is gevaarlijk. Als je Houston en Harris County combineert, je kunt letterlijk geen 6,5 miljoen mensen op de weg zetten."

Mogelijk meewegen in de beslissing van Turner in 2017 was een ramp in 2005, toen 2,5 miljoen inwoners van Houston op de vlucht sloegen toen orkaan Rita toesloeg. Meer dan 100 stierven bij die evacuatie.

Sommige gemeenschappen in Houston zijn geëvacueerd tijdens Harvey, en het dodental was veel lager dan wat men had verwacht voor een storm die een record van 1,5 meter regen op de stad liet vallen. Algemeen, ongeveer 100 stierven in Harvey, hoewel het moeilijk is om uit te maken welke rol evacuaties kunnen hebben gespeeld bij het veroorzaken of voorkomen van die sterfgevallen.

Studies hebben aangetoond dat de armen, zieken en ouderen zijn degenen die het minst waarschijnlijk in staat zijn om potentieel dodelijke stormen zoals orkaan Florence te evacueren. Joe Raedle/Getty Images

Sommige mensen hebben weinig keus

De meeste mensen die er niet in slagen te evacueren bij een naderende natuurramp, zijn niet te trots of te koppig, maar ze missen eerder de middelen om te vertrekken. Veel studies hebben aangetoond dat de armen, zieken en ouderen worden in grotere mate getroffen dan andere bevolkingsgroepen wanneer ze worden geconfronteerd met potentieel dodelijke stormen. Deze groepen kunnen er zelf niet uit of kunnen het zich niet veroorloven.

Dat is een van de redenen waarom de orkaan Katrina New Orleans in 2005 zo verwoestte. Een onderzoek uit 2006 van de Tulane University toonde aan dat degenen in New Orleans met een gezinsinkomen van rond de $ 40, 000 tot $50, 000 hadden twee keer zoveel kans om vóór de overstromingen te vertrekken dan mensen met een inkomen tussen $ 10, 000 en $20, 000. De meesten die bleven en moesten worden verplaatst, hadden geen auto of andere uitweg. Ongeveer 49 procent van de 1, 800 doden in Katrina waren mensen van 75 jaar of ouder.

federale fondsen, vrijgelaten zodra de president een rampgebied afkondigt en evacuaties zijn bevolen, kan helpen redden, vervoer, voeden en huisvesten van de meer risicovolle bevolking. Maar ze eerder weghalen zou een goed idee zijn, te, en dat vergt een beetje vooruitziendheid.

"Er moet begrip zijn dat mensen middelen nodig hebben om te evacueren, ", zegt DeYoung. "Wat zijn de inspanningen op lange termijn om de ongelijkheid tussen degenen die de middelen hebben en degenen die dat niet hebben te verminderen?"

De weinige, de koppige

Zogenaamde verplichte evacuaties zijn meestal precies dat:"zogenaamd". Ambtenaren zullen pleiten om de validen op weg te helpen. Ze kunnen zelfs bangmakerij gebruiken; ze zullen achterblijvers om namen van nabestaanden vragen, bijvoorbeeld, of laat ze hun burgerservicenummer op hun armen schrijven. Sommige staten en plaatsen, op hun hoede voor de kosten van het plukken van de recalcitrante stay-and-fight-menigte van daken en uit diep water (om nog maar te zwijgen van het gevaar voor eerstehulpverleners die aan het plukken zijn), kan dreigen met boetes of gevangenisstraf voor degenen die rondhangen.

Maar boetes en gevangenisstraf voor mensen die in de greep zijn van een natuurramp gebeuren bijna nooit, zegt De Jong. Verplicht, uiteindelijk, betekent niet meer dan sterk geadviseerd.

Degenen die de middelen hebben om te vluchten, blijven soms om beslist niet-slimme redenen. Sommigen zijn bang voor plunderaars, iets, DeYoung zegt, dat is een 'bekende rampenmythe'. Ze zullen blauwe luchten zien en besluiten dat de voorspellers het bij het verkeerde eind hebben. Ze zullen ambtenaren ervan beschuldigen overboord te gaan, voorbereiden op het ergste, hoewel DeYoung zegt dat onderzoeken aantonen dat het "cry wolf-effect" "niet zo schadelijk is als we zouden denken".

Uiteindelijk, alles wat functionarissen kunnen doen voor degenen die de keuze hebben tussen vechten of vluchten, is een simpel feit aanbieden:opkomen tegen Moeder Natuur kan hoge kosten met zich meebrengen.

NU DAT IS INTERESSANT

Tijdens orkaan Irma in september 2017, De gouverneur van Florida, Rick Scott, gaf opdracht tot de evacuatie van naar schatting 6,5 miljoen mensen. Sommige bevelen waren "vrijwillig" en sommige waren "verplicht, " maar ze bestreken provincies van Monroe (Key West, zuidelijkste puntje van de staat) helemaal langs de kust naar Duval (Jacksonville, net onder de Georgia-lijn) en zo ver westelijk als Piniellas (ten westen van Tampa, aan de Golfkust). Het wordt beschouwd als de grootste orkaanevacuatie in de Amerikaanse geschiedenis.