Zwaveldioxide (SO₂) is een giftig gas dat diverse schadelijke gevolgen voor de menselijke gezondheid kan veroorzaken. De ernst van de effecten hangt af van de concentratie SO₂ in de lucht, de duur van de blootstelling en de gevoeligheid van het individu.

Ademhalingseffecten

SO₂ is irriterend voor de luchtwegen en kan ontstekingen en vernauwing van de luchtwegen veroorzaken. Dit kan leiden tot symptomen zoals hoesten, piepende ademhaling, kortademigheid en moeite met ademhalen. In ernstige gevallen kan SO₂ bronchitis, longontsteking en zelfs de dood veroorzaken.

Cardiovasculaire effecten

SO₂ kan ook negatieve effecten hebben op het cardiovasculaire systeem. Het kan de bloeddruk, de hartslag en het risico op hartaanvallen verhogen.

Reproductieve effecten

SO₂ is in verband gebracht met reproductieve problemen bij vrouwen, waaronder onregelmatige menstruatie, onvruchtbaarheid en miskraam.

Oogirritatie

SO₂ kan ook oogirritatie veroorzaken, waaronder roodheid, een brandend gevoel en tranen.

Andere effecten

SO₂ kan ook andere effecten veroorzaken, zoals hoofdpijn, misselijkheid, braken en diarree.

Kwetsbare bevolkingsgroepen

Kinderen, ouderen en mensen met astma of andere aandoeningen van de luchtwegen zijn kwetsbaarder voor de schadelijke effecten van SO₂.

Luchtkwaliteitsnormen

Om de menselijke gezondheid te beschermen, hebben overheden luchtkwaliteitsnormen voor SO₂ vastgesteld. Deze normen zijn gebaseerd op het wetenschappelijk bewijs van de schadelijke effecten van SO₂.