Uit een recent onderzoek onder leiding van onderzoekers van de Universiteit van Californië, Berkeley, is gebleken dat kaarten met aardbevingsgevaar in de Verenigde Staten het trillen bij bepaalde soorten aardbevingen mogelijk te sterk voorspellen. De onderzoekers analyseerden gegevens van 181 aardbevingen die plaatsvonden in Californië en ontdekten dat voor gebeurtenissen die bekend staan ​​als "langzame aardbevingen" de kaarten trillingen voorspelden die tot zes keer hoger waren dan wat feitelijk werd waargenomen.

De bevindingen van het onderzoek kunnen gevolgen hebben voor de seismische veiligheid in Californië en andere regio's die gevoelig zijn voor langzame aardbevingen. Als gevarenkaarten trillingen te veel voorspellen, zou dit ertoe kunnen leiden dat gebouwen worden ontworpen om sterkere aardbevingen te weerstaan ​​dan nodig is, wat de kosten zou verhogen en gebouwen mogelijk minder veilig zou maken.

Langzame aardbevingen zijn een relatief nieuw type aardbeving dat de afgelopen jaren is geïdentificeerd. Ze worden gekenmerkt door een langzame slip langs een breuk, die dagen of zelfs weken kan duren. Bij langzame aardbevingen komt minder energie vrij dan bij gewone aardbevingen, maar ze kunnen nog steeds aanzienlijke trillingen veroorzaken, vooral in gebieden dicht bij de breuklijn.

De onderzoekers zijn van mening dat de discrepantie tussen voorspelde en waargenomen trillingen bij langzame aardbevingen te wijten is aan de manier waarop gevarenkaarten momenteel worden berekend. Gevarenkaarten zijn doorgaans gebaseerd op gegevens van reguliere aardbevingen, die andere eigenschappen hebben dan langzame aardbevingen. Als gevolg hiervan voorspellen de kaarten mogelijk niet nauwkeurig de trillingen die zullen optreden tijdens langzame aardbevingen.

De onderzoekers bevelen aan dat gevarenkaarten worden herzien om rekening te houden met de unieke kenmerken van langzame aardbevingen. Dit zou er mede voor zorgen dat gebouwen zo worden ontworpen dat ze bestand zijn tegen de trillingen die zich daadwerkelijk kunnen voordoen, en het zou ook de kosten verlagen die verband houden met seismische veiligheid.

De bevindingen van het onderzoek zijn gepubliceerd in het tijdschrift Geophysical Research Letters.