Een eenvoudige, draagbare test die de dodelijkste paddestoelvergiften in enkele minuten kan detecteren, is ontwikkeld door wetenschappers van de Agricultural Research Service (ARS) en hun collega's.

Het eten van giftige paddenstoelen veroorzaakt meer dan 100 doden per jaar, wereldwijd, en laat duizenden mensen dringend medische hulp nodig hebben. Amanitine is de klasse van paddenstoelentoxines die de ernstigste problemen veroorzaken.

De nieuwe test kan de aanwezigheid van slechts 10 delen per miljard (gelijk aan 10 cent van de 10 miljoen dollar) amanitine in ongeveer 10 minuten uit een rijstkorrelgrootte van een paddenstoel of in de urine van iemand die een giftige amanitinebevattende paddenstoel. De test werkt ook met hondenurine, omdat het bekend is dat honden lukraak paddenstoelen eten.

"We hebben de test vooral ontwikkeld voor paddenstoelen als voedingsproduct. Toevallig, het was gevoelig genoeg om het toxine ook in de urine te detecteren, " zei ARS-microbioloog Candace Bever, die aan de ontwikkeling hebben meegewerkt. Bever werkt bij de onderzoekseenheid voor voedselgerelateerde toxinedetectie en -preventie in Albany, Californië.

Er bestaat momenteel geen definitieve klinische diagnostische test voor amatoxinevergiftiging. Vroege detectie van amanitine in de urine van een patiënt zou artsen helpen een diagnose te stellen.

"We hopen dat artsen en dierenartsen in staat zullen zijn om amatoxinevergiftiging snel en vol vertrouwen te identificeren in plaats van eerst andere vermoedelijke gastro-intestinale ziekten klinisch te elimineren, " voegde ze eraan toe. "We hopen ook dat dit patiënten een betere kans op herstel zal geven, ook al zijn er geen duidelijk effectieve, specifieke behandelingen nu."

De test kan ook een praktische en definitieve manier zijn voor paddenstoelenverzamelaars om paddenstoelen met amanitinetoxine te identificeren en te vermijden, als er een commerciële partner kan worden gevonden om een ​​testkit te produceren en op de markt te brengen. Deze test is de meest gevoelige en betrouwbare veldmethode die beschikbaar is om amanitinebevattende paddenstoelen chemisch te identificeren. Hoewel paddenstoelenexperts dodelijke paddenstoelen kunnen identificeren door alleen naar hun uiterlijk te kijken, experts kunnen de toxinechemicaliën die binnenin op de loer liggen niet zien.

Toch identificeert deze test alleen de aan- of afwezigheid van deze specifieke klasse van toxines; het detecteert geen andere verbindingen zoals hallucinogenen of toxines die andere gastro-intestinale of neurologische symptomen veroorzaken. Dus, het kan niet bepalen of een paddenstoel eetbaar is.

De jacht op paddenstoelen is de laatste decennia aan populariteit gewonnen. Een enkele paddenstoelidentificatiegroep op Facebook, tussen talrijke, heeft meer dan 166, 000 leden. Paddenstoelen zoeken is populair in het grootste deel van Europa, Australië, Japan, Korea, delen van het Midden-Oosten, en het Indiase subcontinent, evenals in Canada en de Verenigde Staten. Het onderscheid tussen giftige en niet-toxische paddenstoelen is gebaseerd op het eerst correct identificeren van de paddenstoel en vervolgens het raadplegen van een paddenstoelenveldgids om te bepalen of het bekend is dat het gifstoffen bevat of niet. Maar paddenstoelen van dezelfde soort kunnen qua uiterlijk verschillen, vooral in verschillende levensfasen en habitats, waardoor ze erg moeilijk te identificeren zijn.

Veel giftige paddenstoelen lijken sterk op eetbare wilde paddenstoelen. Bijvoorbeeld, de Springtime Amanita (Amanita velosa) is een zeer gewilde eetbare wilde paddenstoel in de Pacifische kust van de Verenigde Staten. Maar voor het ongeoefende oog, het kan lijken op de Death cap-paddenstoel A. phalloides. De Death Cap is verantwoordelijk voor meer dan 90 procent van de door schimmels veroorzaakte sterfgevallen door vergiftiging in Europa.

"Deze test kan meer informatie geven over een wilde paddenstoel dan fysieke verschijning en kenmerken, en iets ontdekken dat we niet eens kunnen zien - de aanwezigheid van amanitinen, " zei Bever. Als er zo'n betaalbaar product beschikbaar was, foerageren zou nog populairder en mogelijk veiliger kunnen worden.

De nieuwe test is een immunoassay en is afhankelijk van een zeer specifiek reactief monoklonaal antilichaam - een in het laboratorium geproduceerd eiwit dat alleen een specifiek doelwit detecteert en eraan bindt. Wetenschappers van de Universiteit van Californië-Davis, Pet Emergency and Specialty Center of Marin en Centers for Disease Control and Prevention droegen ook bij aan dit project.

Dit onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift toxines.